2010. június 29-én Spanyolország David Villa góljával 1-0-ra legyőzte a Carlos Queiroz vezette portugál válogatottat a dél-afrikai világbajnokság nyolcaddöntőjében. Most, szinte pontosan két évvel a Fokvárosban megrendezett mérkőzés után egy megújított luzitán együttes készül a visszavágásra Vicente Del Bosque világbajnok csapatával szemben.

Gyökeres változásokról nem írhatunk a világbajnokság óta eltelt időszakkal kapcsolatban, a 2010. szeptemberében kinevezett új szövetségi kapitány, Paulo Bento azonban minden csapatrészben végrehajtott kisebb-nagyobb átalakításokat. A 43 esztendős szakember munkájának eddigi legnagyobb eredményeként tartják számon, hogy képes volt valódi csapattá kovácsolni a portugál nemzeti csapatot. A korábbi 35-szörös válogatott védekező középpályás kiegyenlítette a válogatott alapembereire háruló nyomást az újonnan meghívottak motivációjával – írja a Marca című spanyol sportnapilap szakértője, Jaime Rincón. Cristiano Ronaldo vitathatatlanul vezére maradt a csapatnak, ahogyan Pepe is megtarthatta a “védekező mechanizmus gépészmestere” titulust. Más jelzőkkel is illetik persze a Real Madrid “ortopédusát”, de most koncentráljunk a Seleccao Nacionalra, bizonyos posztok ugyanis bővebb elemzést érdemelnek.

A kapusoknál történt az egyik legjelentősebb változás a világbajnoksághoz képest, annak ellenére, hogy Dél-Afrikában csak egyetlen csapat tudta bevenni a portugálok kapuját. Igaz, David Villa gólja a nyolcaddöntőben a végállomást jelentette a luzitánok számára. Eduardo Carvalho mindhárom csoportmérkőzésen, Brazília, Elefántcsontpart és a Koreai NDK ellen is “lehúzta a rolót”, a szerdai Eb-elődöntőn pályára lépő portugál kezdőcsapat mégsem az ő nevével kezdődik majd. A Benfica hálóőre az Eb-selejtezők során 450 percet védett, vagyis öt mérkőzésen állt a gólvonalon, az elmúlt szezonban viszont, ahogy klubcsapatában, a Benficában, úgy a válogatottban is a cserepadra kényszerült. Utódja, a Sporting Lisszabonnal az Európa Liga elődöntőjéig menetelő Rui Patrício lett, aki sikeres idénye után töretlenül élvezi Paulo Bento bizalmát.

Az idei kontinenstornán elért sikerek, vagyis az elődöntőbe jutás kulcsaként említett védelem ugyancsak alávetette magát a Bento-féle finomhangolásnak. A szövetségi kapitánnyal történő konfliktusa következtében Ricardo Carvalho még az Európa-bajnokság előtt repült a keretből, aminek következtében Carvalho madridi csapattársa, Pepe került a védelem tengelyébe. Általános vélekedés, hogy a brazíliai születésű bekk ezen a poszton jobb teljesítményre képes, mint védekező középpályás pozícióban, ahol Carlos Queiroz ténykedése idején futballozott. Paulo Bento megtartotta Fabio Coentraót és Bruno Alvest a hátsó alakzatban, a jobbhátvéd poszton viszont Ricardo Costát a "vastüdejű" Joao Pereirára cserélte. A Valenciával 3+1 éves szerződést kötő játékost elképesztő futómennyisége, kitűnő állóképessége és fizikai ereje miatt a luzitán csapat egyik legnagyobb értékének tartják az idei kontinenstornán.

A portugál középpályássor sem úszta meg változás nélkül, Pepe védelembe vezénylésével ugyanis megnőtt Miguel Veloso és Joao Moutinho szerepeltetésének jelentősége. Azzal, hogy a Genoa játékosa átvette Pepétől a védekező középpályás szerepét, Raul Meireles, a Bento-reformok egyik túlélője, sokkal szabadabban vehet részt a támadások szervezésében. Moutinho a 2010-es világbajnokság előtti keretszűkítésnél kimaradt a csapatból, Lengyelországban és Ukrajnában azonban élt a lehetőséggel. A portugál nemzeti tizenegy támadásainak döntő többsége az FC Porto középpályásán haladt keresztül, az eddigi négy találkozón ráadásul két gólpassz is a 25 éves játékos nevéhez fűződik.

A fentebb említettek mindegyike képes Cristiano Ronaldo kiszolgálására. Portugália legnagyobb sztárja megtartotta vezető pozícióját a csapatban, ő maradt a luzitán támadószekció legveszélyesebb fegyvere, teljesítményének köszönhetően pedig talán még tovább nőtt az elvárás a válogatott csapatkapitányával szemben. A Real Madrid szélsője mellett – némi meglepetésre – Hugo Almeida is tagja maradt a csatársornak a 2010-es világbajnoksághoz hasonlóan. A Besiktas támadója a dél-afrikai nyolcaddöntő után ismét kezdőként léphet pályára Spanyolország ellen Hélder Postiga váratlan sérülése miatt. A támadósor egyetlen változása, hogy a veterán Simao Sabrosát a Manchester United szélsője, Nani helyettesíti az Európa-bajnokságon.

Várhatóan öt helyen változik majd a spanyoloktól Fokvárosban vereséget szenvedő és ezzel a 2010-es világbajnokságtól búcsúzó portugálok kezdőcsapata. A szerda esti donecki mérkőzésen minden bizonnyal a Rui Patricio – Joao Pereira, Bruno Alves, Pepe, Fábio Coentrao – Miguel Veloso, Raul Meireles, Joao Moutinho – Nani, Hugo Almeida, Cristiano Ronaldo összeállításban kezd Paulo Bento csapata. A két évvel ezelőtti találkozón pályára lépő Eduardo kapus és Ricardo Costa ezúttal a cserepadon indíthatja a mérkőzést, Ricardo Carvalho, Simao Sabrosa és Tiago viszont már nem tagja a portugál válogatott keretének. A luzitánok játékstílusa hasonló, a csapat erősségei nagyjából változatlanok, a körülmények azonban különböznek a két évvel ezelőttiektől. Portugália alaposan bemagolt tananyaggal és lelkileg feltöltődve készül az elődöntőre. Az ellenfél a címvédő és világbajnok, a határtalan önbizalommal rendelkező Spanyolország lesz. Az a Spanyolország, melyet Paulo Bento kinevezése után két hónappal, 2010. novemberében 4-0-ra győzött le Portugália barátságos mérkőzésen...