Azt mindenki tudta, hogy a Cleveland Browns kulcsfontosságú szezon elé néz, hiszen a nyáron komoly változásokon ment át a vezetőség, Brandon Weeden pedig gyakorlatilag az életéért játszott. Ez a szezon viszont lényegében szerdáig tartott, ekkor ugyanis bombaként robbant a hír, hogy a Browns egy elsőkörös draftceltilért elcserélte Trent Richardsont az Indianapolis Coltshoz.

Az ügylet természetesen több szempontból is érdekes. A tehetséges futó gyakorlatilag a clevelandi jövő egyik (ha nem egyedüli) alappillérének számított, és ne feledjük, a 2012-es drafton a Browns vezetősége az első körben a negyedik helyen választhatott volna, azonban összesen négy, kivétel nélkül 2012-es választási jogot adott a Minnesota Vikingsnek, csak azért, hogy egy hellyel hamarabb draftolhasson. Ehhez képest mindössze 17 mérkőzést játszhatott a tehetséges runningback Clevelandben, holott első idényében 950 futott és 367 elkapott yardot könyvelhetett el, ami finoman fogalmazva sem rossz egy újonctól.

A cserében persze fontos szerepe van a vezetőségnek is, ami mint már említettük, komoly átalakuláson ment keresztül a nyáron. Richardson egyik volt csapattársa, Joe Thomas szerint senki sem érinthetetlen: "Csak azok a játékosok vannak biztonságban, akiket a jelenlegi vezetők az első körben draftoltak. Sajnos így megy ez. Négy edzői és vezetői stábbal dolgoztam clevelandi éveim alatt. Ha nem ők draftoltak, akkor nem lehetsz biztonságban, így megy ez az NFL-ben." A döntés tehát a csapattársakat is mélyen érintette.

A döntésben minden bizonnyal szerepet játszott a Browns pocsék rajtja is. A nyitányon a Miami úgy verte 23-10-re a Brownst, hogy az irányító Brandon Weeden 289 passzolt yardja mellett háromszor adta el a labdát, míg Trent Richardson mindössze 47 yardot futott. A második héten újabb hidegzuhany következett a Baltimore-nál, mivel a csapat mindössze hat pontra volt jó, Weeden 227 passzolt yardot követően ráadásul meg is sérült, az eredmény természetesen vereség.

Richardson elcserélésével gyakorlatilag megint a nulláról indul a Browns, a cél pedig egyértelműen ez volt a vezetők részéről. A hosszú évek óta húzódó irányítóproblémát a draftról kívánják orvosolni. Jó hír a csapat számára, hogy a 2014-es újoncbörzére sok-sok választási joggal érkeznek majd, ám addig még sok víz lefolyik a Dunán, így közel sem biztos, hogy az NCAA-ben pallérozódó egyébként ígéretes irányítók közül valaki tényleg olyannyira kinövi magát, hogy NFL-gárdát lehessen rá építeni. Ez persze a jövő zenéje, addig azonban még jó pár mérkőzést le kell játszania a Brownsnak...

Vasárnap le is játszott egyet, méghozzá nem is akárhogy. A sérült Weeden helyét Brian Hoyer vette át, akit leginkább onnan ismerhetünk, hogy korábban Tom Brady helyettese volt a New Englandben, ám négy év alatt mindössze 15-ször lépett pályára a ligában, kezdő pedig csak egy alkalommal volt, még 2012-ben, az Arizona Cardinals színeiben.

Hoyerrel az élen természetesen mindenki leírta a csapatot, ennek ellenére a Minnesota Vikings otthonában 31-27-re tudott nyerni a Browns. Az új irányító felemás bemutatkozást tudhat magáénak, hiszen 54 passzából 30 volt sikeres, 321 yard mellett három-három TD-passzt, illetve interceptiont szállított. Érdemes megnézni még a Cleveland futójátékát is, mivel összesen hat játékos osztozott a yardokon, a legtöbbször a Richardson helyére érkező Willis McGahee kapta meg a játékszert, nyolc kísérletéből azonban mindössze kilenc yardot hozott.

Attól persze nem kell félni, hogy a Browns megindul felfelé, a szezon hátralévő része inkább arról szól majd, hogy a Weeden-Hoyer duó harcol majd a kezdőpozícióért, a csapat pedig a minél jobb draftcetliért... Clevelandben tehát egy darabig még halott lesz a foci, a kérdés csupán az, hogy meddig.

Érdemes megvizsgálni még az ügylet másik oldalát is. A Coltsnak komoly problémái voltak a futójátékkal, hiszen Vick Ballard nagyon korán megsérült, ráadásul olyannyira, hogy az ő szezonja véget is ért. Érkezett Ahmad Bradshaw, majd szerdán Trent Richardson, így gyakorlatilag meg is oldódtak az Indianapolis gondjai. Belegondolni is meredek, hogy a 2012-es újöncbörze első (Luck) és harmadik (Richardson) választottja immáron egy csapatban hajt a sikerekért. A Colts előtt tehát nagy jövő áll, amit mi sem bizonyít jobb annál, hogy a fiatalok tönkreverték a San Franciscót (27-7) vasárnap este, mindezt idegenben...