Az első 50 után még az olasz Luca Marin fordult elsőnek, de aztán Ryan Lochte vette át a vezetést, és Phelpsszel együtt elhúzott a mezőnytől. 200 méterhez érkezve már több mint egy testhossz volt Lochte előnye, aki világcsúcs-részidőn belül haladt. A gyorsra fordulva Phelps csak a negyedik volt, középen a brazil Pereira és a japán Hagino remekül hajrázott.

Lochte aranyérme gyakorlatilag semeddig sem forgott veszélyben, de a világcsúcs végül elmaradt, míg a 14-szeres bajnok honfitársa a dobogóra sem fért oda. Lochte pályafutása negyedik olimpiai aranyát nyerte.

Mint ismert, a versenyszám egyik éremesélyese, Cseh László előfutamában hét századdal lemaradva Phelps mögött csak a kilencedik lett, s kiesett, ahogyan Verrasztó Dávid sem jutott a fináléba.