Erre szokták azt mondani, hogy elsőre jó ötletnek tűnt. Ez kétségkívül igaz is, mert legalább elmondhatjuk, hogy dolgoztak, ötleteltek a Brisbane Lions marketing szakemberei. Nem túl sok kreativitással, ugyanakkor mégis komoly újítással lepték meg klubot, amikor felvetették, hogy mi lenne, ha a következő évtől kezdve a Lions hazai meccsein egy élő oroszlán (lion) keltene hangulatot a Gabba stadionban.

Ha már a játékosok nem tudnak, mondhatjuk rá fanyar humorral, hiszen a Brisbane ebben az évben sem tudott átütő eredményt elérni (igaz az alapszakasz második fele azért nem alakult rosszul), messze volt újfent a rájátszástól. Egy oroszlán látogatása kétségkívül új színt hozhatott volna a meccsekbe, amiből azonban végül nem lesz semmi. Az ötlet ugyanis nagyon hamar komoly kritikákat kapott az interneten és a klub pártoló tagjainak körében is, így a csapat nemrégiben kinevezett ügyvezető igazgatója, Greg Swann villámsebességgel be is azt vágta azt a fiókba.

Az állatok szerepvállalása AFL Meccseken persze nem újkeletű, hiszen időnként előfordul, hogy egy kóbor macska vagy kutya fut be a pályára mérkőzés közben, sőt két évtizede egyszer egy 4-es "mezszámmal" ellátott disznót is üldözhettek a játékosok - végül egy szép tackle vezetett az elkapásához. A csúcs viszont eddig a North Melbourne 1979-es akciója volt, amikor egy cirkuszi produkciót reklámozó hatalmas elefánt okozott felfordulást a pályán a kezdés előtt. Jól illett volna ebbe a sorba persze egy fenséges oroszlán megjelenése is, amely végül csak megjelenik a Lionsnál, igaz csak kabalafigura formájában. A szurkolók, különösen a gyerekek ugyanis szeretik az állatokat, őket pedig illik kiszolgálni.

Az új ötlet ugyanakkor némi koncepcióváltást is eredményezhet az ausztrál focibajnokság csapatainál, mert a Port Adelaide idei impresszív meccs előtti hangulatkeltő bevonulásai után az AFL új vezetője, Gillon McLachlan is jelezte, hogy talán sokkal több érték van a mérkőzések előtti felvezetésekben, mint amit eddig a klubok ebből ki tudtak aknázni.

A szeptemberi időszak már a rájátszást hozza meg az ausztrál futball bajnokságban. Mivel ilyenkor már tíz csapat csak a lelátóról nézheti az eseményeket, kevesebb találkozót rendeznek (a rájátszásban összesen lesz csak 9) a folytatásban, így az adott meccsek finomságai is jobban előtérbe kerülnek. Az alapszakasz zárásaként megrendezett hétvégi 23. fordulóban is volt például egy érdekes jelenet.

A Brisbane Lions - Geelong Cats találkozó elején ugyanis az egyik Lions játékos közelről fejbe lőtte labdával csapattársát, Darcy Gardinert, aki ezt követően megszédült és percekig kellett ápolni, mielőtt vissza tudott volna jönni a pályára.

Emellett is voltak érdekes jelenetek a hétvégén az AFL-ben, érdemes megnézni az alábbi TOP10-es összeállítást. Különösen a Richmond Tigers szenzációs sorozata emelhető ki, a csapat ugyanis június közepén még 3/10-es mutatóval állt (Damien Hardwick mester alatt is rezgett a kispad), azóta viszont kilenc (!) győzelmet szerzett sorozatban, így 1975 után tudott ismét egymás után kétszer bekerülni a rájátszásba.

Különösen érzelemdús pillanatokat élt át szerdán este az ausztrál futball egyik korábbi legendás játékosa, Gavin Wanganeen. A Port Adelaide csapatával 2004-ben bajnoki címet szerző klasszis ugyanis tíz év után visszakapta azt a mezt, amelyben a nagydöntőben (Grand Final)  játszott. A Port egyetlen bajnoki címének ünneplése közben a csapat öltözőjéből lopták el annak idején a  mezt, amelyet Gavin kisfiának, Texnek szeretett volna ajándékozni.

A közelmúltban egy ismeretlen jelentkezett be a klubnál, aki jelezte, visszaadná a mezt az eredeti tulajdonosának. Az átadásra a Richmond Tigers elleni találkozó után titokban került sor, majd a klub - a részéletek felfedése nélkül - egy nagyszabású összejövetelre hívta meg Wanganeent, aki ekkor kapta meg a rég látott négyes számú trikót. Az alábbi beszámoló elején a korábbi játékos még azok után elevenítette fel az eltűnt mezhez fűződő fájó emlékeit, hogy idén januárban egy ismeretlen telefonáló jelezte, talán tudja, hol van az ominózus mez.

Az AFL minden évben több tematikus fordulót rendez az alapszakaszban, Van fordulója a nőknek, az őslakosoknak (aboriginálok) és most a 18. héten a külföldieknek is. Az ún. multicultural round kapcsán pedig idén egy új kezdeményezéssel állt elő kedden reggel a liga, így a hétvégén sorra kerülő öt bajnoki meccsre a nem ausztrál útlevéllel rendelkezők (!) ingyen mehetnek be. Magyarok, irány tehát Melbourne! :)

"A sport és az ausztrál foci egy kiváló eszköz arra, hogy összehozza az embereket, társadalmi háttértől függetlenül" - nyilatkozta a bejelentés kapcsán az AFL közelmúltban beiktatott új elnöke, Gillon McLachlan. A liga 18 csapatának játékosai közül hozzávetőlegesen 15%-nak van nem ausztrál kötődése. Ebben a fordulóban a bírók narancs színű zászlóval jelzik majd a gólokat és széleseket, a játékosok pedig a cipőjükön viselik majd a nemzetközi köztudatban a harmóniára utaló narancssárga színt.

Furcsa eseteket produkált az AFL hétvégi 17. fordulója, a Brisbane Lions - West Coast Eagles meccsen ugyanis egy különleges öngólra csodálkozhattunk rá. A vendég Eagles egyik védője (McKenzie) ugyanis egy csapattársának akart passzolni, ám lecsúszott a lábáról a labda, amely így a csaját kaputerületére hullott. Ez a rushed behind (öngól) egy "ingyen" pontot hozott a Lionsnak, más kérdés, hogy az Eagles azért így is nyert végül 76-64-re.

Érdekes helyzet alakult ki a pénteki Adelaide-Hawthorn találkozó harmadik negyedében. A játék éppen a Crows kapuja előtt zajlott, amikor 27 másodperccel a vége előtt egy kialakuló Hawks helyzetnél a játékvezető, Ray Chamberlain - tévesen - megállította a játékot. A spori azt hitte, hogy megszólalt a negyed végét jelző dudaszó, de csak a füle csengett... Hibáját beismerve kénytelen volt feldobással folytatni a játékot, amelyben már nem esett több pont, így le kellett nyelnie a hátrányt szenvedő Hawks játékosok kérdőre vonását...

Néhány hete játszotta le első AFL mérkőzését a Geelong Cats színeiben Shane Kersten. A kiváló fizikummal rendelkező csatár rögtön az első meccsén három gólt lőtt és azóta kirobbanthatatlan a csapatból. Valahogy Chris Scotték az utóbbi években mindig ilyen szupertehetséges fiatalokra bukkannak. Ki érti ezt...

A Western Bulldogs elleni vasárnapi siker alkalmával is fontos tényező volt a támadó, akit az alábbi akció során nem lehetett megállítani. Ez volt a 16. forduló legszebb gólja:

Pillanatnyilag a Seattle Seahawks NFL csapata dicsekedhet azzal, hogy övé - hivatalosan is - a világ leghangosabb szurkolótábora. Egy tavalyi mérés során ugyanis 137,6 decibeles hangerősséget mértek a stadionjukban - ez szakemberek szerint nagyjából olyan zajszintnek fele meg, mint ha egy repülőgép működő hajtóművétől harminc méterre állnánk.

Ezt a rekordot igyekszik majd megdönteni a hétvégén a Port Adelaide B-közepe, amely az Essendon elleni szombat esti hazai meccsen kerül mérés alá. A mérkőzést közvetítő ausztrál Channel Seven ugyanis egy helyi akusztikai céget bízott meg azzal, hogy mérje le a szurkolók által keltett zajt a mérkőzés során.

Nem csak a gól szépsége, de annak fontossága is kiemeli Marcus Bontempelli találatát. A Western Bulldogs fiatalja a Demons elleni meccs utolsó perceiben brusztolta ki magának a helyzetet, majd éles szögből lőtt győztes gólt:

Néhány hete röppent fel a hír, hogy a francia másodosztályban női edző ült le egy labdarúgó csapat kispadjára. Hasonló hirtelenségű volt a St. Kilda vezetőinek döntése a közelmúltban, amellyel az AFL történetében első alkalommal a gyengébbik nem egy reprezentánsát kérték fel a szakmai stábba - igaz még nem főedzőként. A fejlesztési edző (development coach) pozícióban érkező Peta Searle kapcsán még egy külön sajtótájékoztatót is összehívtak az idén igencsak gyengén teljesítő Saintsnél.

"Már az első megbeszélés is jól alakult, ahol elmondtam a klubvezetőknek a filozófiámat. Úgy tűnik, hogy hasonlóan gondolkoztunk a fociról és ezért lehetek itt" - nyilatkozta mosolyogva Searle. Ehhez csak annyit tehetünk hozzá, hogy jó munkát Peta!

Érdekes közjáték előzte meg a Carlton meccsét az AFL 11. fordulójában. A brisbane-i Gabba stadionba ugyanis a klub felszerelésének egy része nem érkezett meg, így a játékosok a melegítést a váltószerelés (fehér színű) nadrágjában végezték. Még szerencse, hogy a kezdő feldobás előtt azért az utolsó pillanatban befutott egy adag kék színű gatya is, így a Blues játékosai nevükhöz méltó színösszeállításban léphettek pályára. Más kérdés, hogy így is elbukták a meccset (91-98) az eddig harmatgyenge Lions ellen...

Akik rendszeresen nézik az Eurosport2 adásait, pontosan tudják, hogy az ausztrál futball bizony nem a kisasszonyok sportja. A kőkemény ütközetek, ütközések minden meccsen jelen vannak, de azért időnként még a harcedzett footy (így becézik a játékot az auszik) nézők is felszisszennek. Első látásra nem tűnt olyan kirívónak a West Coast Eaglesben játszó Elliot Yeo és a Collingwood védőjének, Jarrod Wittsnek az ütközése, de a lassítás már mutatja, hogy a találkozót előbbi két foga bánta...

Yeo egyébként saját hülyeségének köszönheti, hogy jelentős fogászati költségei lesznek, hiszen az AFL-ben szinte kötelezőnek számító fogvédő ott volt nála, de nem a szájában, hanem a sportszárában... :(

Jó érzéssel nyitottam ki vasárnap reggel a Nemzeti Sport új, SportKRÉM névre hallgató mellékletét, ahol a televíziós sport program taglalásakor az ausztrál foci is szóba került. A most vasárnap reggeli meccs (Western Bulldogs-Fremantle) beharangozása ugyanis képpel és némi rövid leírással fűszerezve jelent meg. Némi pontatlanság ugyan szerepel a leírás végén, de ettől még öröm volt olvasni, hogy ez a szép és őszinte játék is bekerült az újság által fontosnak vélt események felsorolásába:

Érdekes közjáték borzolta a kedélyeket az AFL hétvégi kilencedik fordulójában, ahol az Adelaide Crows - Collingwood meccsen a közönség zaja miatt a negyed végét jelző dudaszót nem lehetett megfelelően hallani. Az Adelaide korábbi otthona, az AAMI Stadion is jó atmoszférával rendelkezett annak idején, de úgy tűnik, hogy az idei évadra átadott új Adelaide Oval sem lesz kevésbé rettegett "oroszlánbarlang", mint a Crows korábbi otthona.

A meccs harmadik negyedének végén történt az eset, amikor ráadásul egy hazai támadás végződött góllal. A tv-közvetítésben ugyan elsőre úgy tűnt, hogy az idő már lejárt (nem ez a mérvadó, hanem az időmérő órája!), de Josh Jenkins lövését végül megadták a bírók, igaz a pályán senki nem tudta, hogy mikor hangzott el a húsz perc végét jelző dudaszó. Az AFL sportigazgatója, Mark Evans elmondta, hogy a gól az utólagos elemzések szerint még időn belül született. Egyesek a tavaly bevezetett videóbírós rendszer képeit akarták perdöntő bizonyítékként előrángatni, ám mivel az csak a képet rögzíti (a hangot nem), így a szakemberek ezzel sem jutottunk közelebb a biztos megoldáshoz.

"Az előírások szerint minimum 95 decibellel kell szólnia a szirénának, az Adelaide Oval ezt 105 decibeles hangjával messze túlteljesíti, de a nagy hangzavarban így sem hallottuk sajnos a hangot" - ismerte el a stadion igazgatója, Andrew Daniels. Erre mondhatjuk, hogy lám, így tud 50.051 őrjöngő Crows drukker beleszólni a meccsbe. Még szerencse, hogy nem saját csapatuknak ártottak, a Crows ugyanis a végül megadott Jenkins gólnak (is) köszönhetően feledtette a két héttel ezelőtti Demons elleni hazai "buktát" és magabiztosan, 21 ponttal győzött a Collingwood ellen.

Az ausztrál futballban évtizedekig nagy kultusza volt az ún. pitch invasionnak. A játéktérre zúduló nézők nagy győzelmeket, fontos mérföldköveket, jubileumokat ünnepeltek elsősorban. Egy-egy játékos szezonbeli századik gólja például sokszor még meccs közben is oka lehetett annak, hogy a fél lelátó a gyepre rohanjon. A televíziók térhódításával ez a szép hagyomány persze alábbhagyott, mára pedig teljesen kikopott az AFL-ből, hiszen az időrendet tartani kell a mérkőzéssel, így nincs idő 20-25 percet "elpazarolni" az ilyen jellegű össznépi boldogságra. Az egyik utolsó ilyen ünneplést a 2008-as bajnokságban Lance Franklin alább is látható 100. bajnoki gólja jelentette.

Persze nem volt ez mindig így, amire egy különleges meccs is emlékeztet. Az 1988-as bajnokság hetedik fordulójában rendeztek egy Brisbane Bears – Footscray meccset, amelyen a végső dudaszó pillanata előtt nem sokkal egy markot ért el Simon Beasley. Miközben a Footscray játékosa a győzelmet jelentő (nehéz szögből, jobbról végrehajtott) lövéshez készült, a közönség a dudaszót hallva beözönlött a pályára. Mivel akkoriban nem volt szabály arra vonatkozóan, hogy ilyenkor mi a teendő, a játékosnak muszáj volt ellőnie a labdát, holott előtte futkostak át az emberek a pályán, a Bears egyik védője pedig társa nyakába ült (!), hogy ezzel is magasabb akadályt képezzen a célzó játékos előtt.

A körülményektől elvonatkoztatni képtelen Beasley végül csak szélest lőtt, így nyert a Bears, ami akkor tragédia volt ugyan az azóta már megszűnt Footscraynek, mára viszont ez a történet az ausztrál foci hőskorának egyik megmosolyogtató sztorijává nemesedett.

A hétvégén elkezdődött a "pihenők" sorozata az ausztrál focibajnokságban, így a nyolcadik fordulóban hat csapat (Adelaide, Collingwood, Geelong, Gold Coast, North Melbourne, Richmond) nem játszott. A kilenc helyett így csak hat meccset tartalmazó forduló legértékesebb teljesítménye a West Coast Eagles csatárának, Josh Kennedynek a nevéhez fűződik. A dús szakálla miatt "hajótörött" külsejű csatár ugyanis 11 góllal (!) vette ki a részét a GWS Giants elleni 111 pontos sikerből. 

Kennedy a 188-77-es győzelem alkalmával ráadásul 11 kapura lövésből szerezte a 11 gólt, teljesítményének értékét még külön növeli, hogy a gólok nagy része távoli, 40-50 méteres lövésekből született. Az Eagles csatára ezzel korábbi egyéni rekordját (10.3 - a Western Bulldogs ellen 2011-ben) múlta felül és lett a csapat történetének ötödik olyan játékosa, aki eljutott egyetlen meccsen tizenegy találatig. A West Coast Eagles ezzel a sima győzelemmel amúgy 4/4-re javította mérlegét és a most megszerzett 30 gól pedig egyben a korábbi klubcsúcs (29) megdöntését is jelentette.

Az ausztrál foci bajnokság (AFL) nyolcadik fordulójának nyitó meccsét játszották pénteken, ahol a Sydney Swans - Hawthorn Hawks mérkőzés a bajnoki pontok mellett elsősorban Lance "Buddy" Franklin miatt volt a figyelem középpontjában. Az egykori csapatával két bajnoki címet is szerző aboriginál játékos ugyanis most már piros-fehér mezben, a Swans drukkerek örömére termeli a gólokat. A Hawks elleni meccs elején sokáig nem voltak boldog pillanatai, hiszen a láthatóan szoros őrizet nem ízlett neki, hét szélest (behind) szerzett sorozatban és kérdés volt, hogy képes lesz-e egyáltalán gólt lőni. Végül a negyedik negyedig kellett várni az első góljára, amelyet nemsokára követett a második is, abban az időszakban, amelyben a Swans végül megnyerte a meccset.

A bajnok Hawks ellen is bevert kettőt a "haver" becenevű Franklin, aki egykori társai ellen győzelemre vezette csapatát (107-88). A Sydney ugyan döcögve kezdte az idei bajnokságot (az első körben a városi rivális Giants elleni vereség igencsak égő volt!), azóta viszont szépen gyűjtögeti a skalpokat (négy győzelem sorozatban) és 5/3-as győzelem/vereség mutatójával már a nagyok nyomában van. A Swansnál most először állt össze a korábbi Crows játékos, Kurt Tippett és Franklin csatár kettőse, a két "nagyember" pedig összesen hat góllal vette ki a részét a 19 pontos sikerből. Franklin megmozdulásairól az AFL egy külön összeállítást is készített a hivatalos honlapon, a sok fordulatot hozó meccs összefoglalóját pedig az alábbiakban láthatjátok:

Nem akármilyen jelenetet produkált a vasárnapi Adelaide Crows - GWS Giants találkozó. Az AFL ötödik fordulójában rendezett mérkőzésen az egyik mérkőzésvezető is főszerepet kapott, aki az alábbi videón is látható suta módon segítette a Crows csatárát, Eddie Bettset. A Giants ötvenesén belül lezajlott eset meglehetősen szerencsétlenül alakult, a védők pedig joggal reklamáltak, mert ilyen súlyos "beavatkozás" esetén illene feldobást ítélni, ám ezúttal Betts elkapását mégis megadták az akadályoztatás ellenére is.

Csendes meccsen, nyolc ponttal (86-78) győzött a Gold Coast Suns az AFL ötödik fordulójában a Melbourne Demons ellen. A találkozó nem kerül majd be vélhetően az évad legjobb meccseit tartalmazó gyűjtésbe, egy fontos jelenet azonban sokáig témával szolgálhat még. Az alábbi videón is megnézhető szituáció után ugyanis általános elképedésre a bírók gólt ítéltek a Demons javára.

A szabályok értelmében ugyanis nem lehet gólt ítélni abban az esetben, ha a kapuba tartó labdába beleér bármelyik védőjátékos. Ebben a szituációban még szabad szemmel is úgy tűnik, hogy a Suns védője, Rory Thompson ökle odaért, így csak széles (1 pont) lett volna a helyes ítélet. Éppen ezért érdekes, hogy a képeket elemezve a videóbíró kezelője nem tudott határozottan dönteni, így végül maradt a pályán hozott ítélet, amely James Frawley révén Demons gólt jelentett.

Az eset azért is okozott komoly viharokat a találkozó után (bár végül az ítélettel sújtott Suns nyert), mert az AFL még a szezon előtt megígérte, hogy erre az évre jelentősen fejleszti majd a videóbírós rendszer technikai repertoárját. A tervek arról szóltak, hogy a gólpóznákba szerelnek majd be olyan mini kamerákat, amelyekkel az ilyen és ehhez hasonló játékhelyzetek megítélését nem 80-100 méterre lévő kamerák "zoomolt" és nehezen elemezhető képeiből kell majd megítélni...

Új rendszert tesztelnek az AFL hétvégi ötödik fordulójában, ahol az ausztrál futball történetében először a számok mellett a játékosok nevei is megjelennek majd a mezeken. Az ötletet erre a fordulóra mind a 18 csapat átveszi, és amennyiben kedvező lesz a fogadtatás, akkor a 2015-ös bajnokságtól kezdve véglegesen is használhatja a liga az új marketing eszközt.

Az elgondolást különösen a Queensland és Új-Dél Wales tartomány csapatai támogatták, az ötletet pedig nem maga a liga erőltette, hanem a csapatok nyomásának engedve érezte úgy, hogy ez is egy eszköz lehet az arculat és a szurkolói identitás formálásában. A hétvégére elkészült különleges mezeken lesznek elég rövid feliratok is, hiszen Steven May - Gold Caost, Farren Ray - St. Kilda vagy éppen Dean Cox - West Coast vezetékneve csupán három betűt tartalmaz. A leghosszabb név a GWS Giantsben szereplő Will Hoskin-Elliotté lesz majd a mezen, a Sydney Swans védője, Lewis Roberts-Thomson ugyanakkor a betűsűrítés helyett azt kérte, hogy közkedvelt beceneve, a monogramjának is számító L.R.T. kerülhessen fel harmincas számú mezének tetejére.

Az ausztrál futball bajnokság negyedik fordulójában is születtek gólok szép számmal. Közülük a St. Kilda játékosa, Jack Steven volt a legleleményesebb, aki az ebben a játékban meglehetősen szokatlannak számító kapáslövésre is vállalkozott az Adelaide Crows ellen végül 136-50-re elveszített mérkőzésen. Ráadásul mindezt háttal a kapunak, az alábbi gól ezért érdemelte ki az AFL honlap szerkesztőinek első díját ezen a héten:

Napi rendszerességgel érkeznek hírek - a játék jellegéből fakadóan cseppet sem meglepő módon - ausztrál focisták különböző sérüléseiről. Mivel egy átlagos játékos karrierje ebben a kőkemény sportágban alig négy évet ölel fel, így senkinek sem okoz fennakadást az a hír, amely szerint egy 26 éves AFL játékos befejezi pályafutását. Az utóbbi időszak egyik leggyengébb brigádjának tartott - nem mellesleg idén is 0/3-al rajtoló - Melbourne Demons csatára, Mitch Clark is szépen csendben, különösebb feltűnés nélkül léphetett volna le a színről. Tehette volna, ha nem ismerteti részletesen a búcsú okait.

A két méter magas, erőtől duzzadó Clark ugyanis keddi bejelentésében nem a két éve, a 2012-es bajnokság alapszakaszának közepén megsérült lábával magyarázta a korai karrier-véget, sokkal inkább a rajta az utóbbi időszakban elhatalmasodó depresszióval. A beavatottak, a klub stábja már tavaly is tudta, hogy nem fizikai okok miatt marad ki rendre a csapatból, az edzői döntések hátterében sokkal inkább Clark labilis mentális állapota volt. Bár a klubtól a bajok kezeléséhez minden segítséget megkapott, mégsem tudta magát visszakormányozni a pályára, így végül pályafutásának befejezése mellett döntött.

Különös jelenet játszódott le az AFL harmadik fordulójában vasárnap rendezett North Melbourne - Port Adelaide találkozón, amelyet a remekül hajrázó hazai csapat nyert meg 97-90-re. A második negyedben egy feldobásnál ugyanis Jason Armstrong - a három mérkőzésvezető egyike - rosszkor volt rossz helyen, így szerencsétlenül ütközött a Port ruckmanjével, Matthew Lobbe-val.  A találkozásnak a játékos részéről 900 dolláros büntetés, a bírónál pedig kényszerű csere volt a következménye.

Még szerencse, hogy hasonló esetekre gondoltak a bíróküldők, így minden mérkőzésen van készenlétben egy negyedik játékvezető, aki friss erőként bejöhet a pályára...

Magamfajta férfiember nem mindig lelkesedik fenntartások nélkül a sport világában terjedő, olykor túlzottan erőltetett emancipáció miatt. Bizonyos sportágak női változatának porondra kerülése, fontos sportvezetői posztok nemek és százalékos kvóták szerinti feltöltése nem tűnik ugyanis feltétlenül minden esetben ésszerűnek. Vannak persze kivételek és olyan élethelyzetek, ahol viszont kifejezetten üdítően hat a nők részvétele az elsőre férfiasnak gondolt területeken is. Az ember olykor furcsán, de egyben elismerően pillant egy-egy női autóversenyzőre, vagy a nyolcezer méter magas csúcsokat meghódító - a hétköznapokban sokszor törékenynek tűnő - hölgyekre, akik saját jogon, kiemelkedő egyéni teljesítményükkel bizonyítják rátermettségüket.

Ebbe a gondolatba illeszkedik az ausztrál futball bajnokságban a hétvégén debütáló Rose O’Dea karrierje is, aki mindössze harmadik nőként lesz egy AFL találkozó hivatalos résztvevője. Korábban Katrina Pressley és a két éve a nagydöntőn is szerepet kapó Chelsea Roffey jelzett gólokat és lengette már a zászlókat hivatalos ausztrál foci meccsen. Vasárnap a GWS Giants - Melbourne Demons párosításban a fiatal, Canberrából származó O’Dea lesz a következő, aki gólbíróként dolgozhat ilyen magas szinten. „Az ember csak egyszer debütál a ligában, így természetesen szeretne jól teljesíteni. Elég régóta dolgozok ezért a pillanatért, jó lenne, ha jól sikerülne” - ismerte el izgatottságát a bíráskodást hét éve elkezdő, alig 21 éves O’Dea, aki a bírók többségéhez hasonlóan titkolja, hogy melyik csapatnak szurkol az AFL-ben.

Az ausztrál fociban nem csak a pályán, de időnként az edzőkben is tombol a feszültség. Pedig itt a rivális trénerek nincsenek is közel egymáshoz, így a mesterek ha feszültek is, csak saját kollégáikat tudhatják maguk körül az edzői boxban. Tisztában van ezzel nyilván Ken Hinkley, a Port Adelaide szakvezetője is - de nem mérkőzés közben. A szombati rangadón, a városi rivális Adelaide Crows ellen a mester kis híján megütötte segédedzőjét, aki zavarni merészelte játék közben. Az alábbi videót látva elmondhatjuk: vajon mi lett volna a végén, ha nem nyernek a Hinkley-fiúk 127-73-ra...

Az ausztrál foci fanatikusok gyakran jobban szeretik nézni a szép elkapásokat (mark), mint a gólokat. Különös respektje van a magasból lekapott labdáknak, így nem csoda, ha a fordulók összefoglalásaként a legszebb gólok mellett a legszebb markok videói is felkerülnek a netre. Az AFL második fordulójából a Hawthorn gólzsákja - a tavalyi gólkirály - Jarryd Roughhead emelkedik ki, aki az Essendon elleni meccsen (amit vékonyan, de négy ponttal megnyert a bajnok) egyetlen kézzel húzta le látványosan a tojásfocit. Nem lenne meglepetés, ha ez az elkapás az "év markja" címért zajló versenyfutásban is az élmezőnyben végezne majd...

Izgalmas végjátékot és kis híján egy 32 pontos hátrányról történő fordítást is hozott a pénteki Richmond Tigers - Carlton párharc az AFL második fordulójában. A végig vezető Tigrisek saját maguknak tették izgalmassá a hajrát, ahol a Carlton az alábbi Bryce Gibbs gólnak (is) köszönhetően egyenlíteni tudott. Igaz a végjáték megint a fekete-sárgáké volt, akik végül 98-86-ra győztek és megszerezték első idei győzelmüket. A kékek viszont hiába nyertek a gól-szépségversenyben, csalódást jelentő 0/2-es mutatóval állnak a tabellán...

Bár jelenleg sok hasonlóság már nincs a krikett és az ausztrál foci között, kevesen tudják, hogy az utóbbi sportágat éppen az előbbit űzők találták ki. A krikett szezon unalmasabb napjaiban, még a XIX. század közepén indult útjára a tojáslabda, az ausztrálok által egyszerűen csak footy-nak hívott játék pedig mára az ötödik kontinens meghatározó sportligájává nőtte ki magát. Minimális kapocs azért maradt az idők során a két sportág között, de főként csak konfliktusok formájában, mivel az ausztrál foci meccseket is a főként krikettezésre alkalmas ovális pályákon rendezik. A két dudás nem fér meg egy csárdában elv sajnos gyakran vezetett gazdasági érdekütközésekhez - főleg az elmúlt évtizedekben.

A „krikett kontra ausztrál foci”-sztori legékesebb példáját a templomok városaként ismert 1,2 milliós Adelaide szolgáltatja. A dél-ausztrál főváros legnagyobb stadionjában, az Adelaide Ovalban sokáig szitokszó volt a foci, 2014-re azonban elsimulni látszanak az ellentétek és közel negyvenévnyi ellenségeskedés után egy új, színpompás helyszín csatlakozhat az ausztrál futball liga vérkeringésébe.

Az 1871-ben épült stadion az egyik legismertebb ausztrál krikett pályának számít, amelyet tavaly 535 millió ausztrál dolláros beruházás keretében bővítettek ki és immáron 53.500 néző befogadására alkalmas. A stadionban korábban is rendeztek már ausztrál foci meccseket, de csak alacsonyabb osztályban, a dél-ausztrál bajnokság fináléját például évtizedekig itt rendezték, egészen addig, amíg a két sportág helyi szervezetének vezetői a hatvanas években összevesztek. A tárgyalások 1969-es megszakadása után a felek ráadásul olyan mély árkokat ástak maguknak, ahonnan szinte lehetetlennek látszott a kibékülés. Az összausztrál bajnokság (AFL) helyi csapatai így sokáig csak álmodozhattak a kultikus létesítményről, az idő múlását és a hidegháborús feszültségek enyhe oldódását azért egy 2011-es Port Adelaide - Melbourne Demons alapszakasz meccs jelezte.

Az előző évad végén, 12 évnyi szolgálat után távozott a West Coast Eagles kispadjáról John Worsfold. A klubnál játékosként és edzőként is bajnoki címig jutó korszakos tréner utóda Adam Simpson lett, aki vasárnap, a Western Bulldogs ellen mutatkozott be a csapatnál. A mérkőzés előtt a statisztikusok egy érdekes sorozatot fedeztek fel a csapatnál, amely szerint az Eagles valamennyi trénere eddig győzelemmel mutatkozott be a ligában.

Annak idején 1987-ben Ron Alexander a Richmond elleni 14 pontos sikerrel mutatkozott be (igaz őt még a szezon vége előtt kirúgták), majd John Todd a '88-as szezon első meccsén a Geelong ellen szintén győztes csapatot irányított. A klub másik korszakos edzője, Mick Malthouse 1990-ben későbbi csapata, a Collingwood elleni sikerrel nyitott, a két szezont megélő Kevin Judge 2000-ben a Kangaroos ellen vezette sikerre fiait, míg Worsfold 2002-ben a városi rivális Fremnatle ellen hozta a 19 pontos sikert.

Adam Simpson sem vesztegette az idejét, a Bulldogs elleni magabiztos győzelem (134-69) és különösen a magabiztos támadójáték önmagáért beszél. Simpson azért nem alhat nyugodtan, mert lehet, hogy pont most fogalmazódik meg a gondolat a klubvezetők fejében, hogy a szériát folytatva megérné akár minden héten edzőt váltani...

Az ausztrál foci bizonyos szempontból egyszerű játék, a számolás vonatkozásában nem is bonyolítják túl a dolgokat. Mindössze kétféle pontszerzési mód létezik ugyanis, a gól (6 pont) és a széles (1 pont). A két csapat gólvonalán négy hatalmas, függőleges pózna helyezkedik el (ld. kép), ezek alkotják a kaput. Ha az ellenfél a két középső, egymástól 6,4 méterre lévő kapufa között rúgja át a tojáslabdát, akkor beszélünk gólról, ebben az esetben a rúgó csapat hat pontot kap. Ha a rúgás után az egyik középső és az egyik szélső kapufa között megy át a labda, akkor szélesről (behind) beszélünk, ami egy pontot ér. Ha a két középső (és egyben jóval magasabb) kapufa egyikéhez bármilyen módon (utána akár befelé, akár kifelé pattan a labda) hozzáér a labda, akkor széles az ítélet. A 2013-as szezontól kezdve az esetleges kétes helyzeteknél videóbírós elemzésre is van lehetőség. Fontos tudni, hogy ezt csak a mérkőzésvezető kérheti, a csapatok - ellentétben mondjuk egy NFL-es zászlóbedobással - nem folyamodhatnak a technikai segítséghez

A rúgásnál nem számít a röppálya magassága és a lövési távolság sem, akár laposan, akár magasan, akár egy vagy éppen hatvan méterről lövik be a gólt, ugyanannyit ér. Bár a szezon előtti NAB Kupa meccsein időnként tesztelik annak lehetőségét, hogy az 50 méteren túlról elért gól (a kosárlabda hárompontosához hasonlóan) kilenc pontot érjen, ezt az AFL a bajnokságban még nem vezette be és egyelőre nem is tervezi bevezetni. Fontos tudni, hogy akkor is széles az ítélet, ha a gólba tartó labdába a védő még az utolsó pillanatban beleér, ezért láthatjuk laposabb lövéseknél gyakran, hogy a védők nagyot nyújtóznak azért, hogy hozzáérjenek a labdához, mert ha ez sikerül, akkor az ellenfél csak egy pontot szerez hat helyet...

Széles elérésére még van egy speciális eset, amit viszonylag gyakran lehet látni a találkozókon. Ha a védő játékos a saját kapuvonalán üti át vagy viszi át a labdát (feloldva ezzel a kapu előtti veszélyes helyzetet, amely akár góllal is kecsegtet), akkor az ún. rushed behind (magyarra talán öngólként fordíthatjuk) az ítélet, ami szintén egy pontot ér.

A forduló gólja címre joggal pályázhat a North Melbourne csapatának játékosa, Lindsey Thomas. Csapata ugyan vereséget szenvedett az Essendontól (60-99), ám a végül négy gólig jutó támadó gólja messze felülmúlt minden alakítást. Próbálja meg valaki utána csinálni, hogy Csikar-szögből jó 45 méterről egy tojáslabdát így belő két kapufa közé, amelyek között alig 6,4 méter a távolság:

Az AFL szokásos hármas heti listájára azonban Thomas gólja nem fért fel. Íme a szerkesztők szerinti TOP3 elkapás és gól az AFL első fordulójából:

Ausztrália dimenzióit ismerve nem nagy meglepetés, hogy a nemzeti sportnak számító ausztrál futballt sokan nézik. A stadionok helyszíni nézőszáma ugyan nem jelentett mindig telt házat, de a 2013-as adatok alapján elmondható, hogy az AFL továbbra is a világ negyedik legnézettebb sportligája. Több helyszíni nézővel ugyanis csak három világszerte ismert liga, az NFL (68.397 néző/meccs), a német foci (Bundesliga - 42.609 fő/meccs) és az angol foci (Premier Legaue - 35.931 fő /meccs) bajnokság rendelkezett az elmúlt évadban.

A 2013-as szezon átlagos nézőszáma 32.163-nál állt meg az AFL-nél, ami folyamatosan hatalmas érdeklődést jelent. Az egész év legnézettebb ausztrál sporteseménye pedig - mi más - az ausztrál foci bajnokság nagydöntője (Grand Final) volt, a Hawthorn-Fremantle találkozót az MCG-ben 100.007-en, a televíziókon keresztül pedig - csak Ausztráliában - 3,63 millióan látták. Az egész évadot tekintve minimális csökkenés volt csak az ausztrál focimeccsek nézőszámában, ami a ligához frissen csatlakozó klubok (GWS Giants, Gold Coast Suns) egyelőre alacsonyabb hazai nézőszámának és az általuk használt kisebb stadionoknak köszönhető.

Érdekes tendencia az is, hogy immáron a 13. szezon óta stabilan növekszik az AFL csapatok klubtagsági (membership) száma. A tizennyolc klubnak az előző évben összesen 756.717 tagja volt, ami jelentős növekedés az egy évvel korábbi 717.621-es számhoz képest. A liga tehát köszöni szépen jól van, virágzik, a pénzügyi mutatók egészségesek - így garantált az izgalom a 2014-es évre is.

Minden sportágnak vannak alapvető fogalmai, így természetesen az ausztrál foci sem lehet ez alól kivétel. Az egyik legfontosabb fogalom a MARK, amelyet magyarul elkapásként lehet talán fordítani. A mark elérése kulcsfontosságú, főleg az ellenfél térfelén, mert a támadó csapat ezáltal sokkal biztosabban mozoghat előre. Ahhoz, hogy egy játékos markot érjen el, az alábbi három feltételnek kell teljesülnie:

1. A labdát rúgással továbbították feléje - a "feladó" lehet akár az ellenfél is.

2.  A labda minimum 15 métert repül a levegőben - ezt a bíró szemmértékkel ítéli meg - miközben más játékos nem ér hozzá.

3. A "címzett" a levegőből úgy veszi le a labdát (biztos kézzel, uralva a tojásfocit), hogy az ne pattanjon le menet közben a földre.

Ha ezek a kritériumok teljesülnek, akkor a játékvezető egy sípszóval ítéli meg a MARK-ot, ami az ellenfélnek is jelzi, hogy a labdát elkapó játékos védett helyzetbe kerül. Ezt követően az elkapó megállhat, míg az ellenfél játékosainak egy öt méteres sugarú körben el kell távolodniuk tőle, ő pedig zavartalanul megnézheti a további passzolási opciókat, ha pedig elég közel van az ellenfél kapujához, akkor akár kapura is rúghat.

Az esős időben, vizes pályán rendezett meccseken gyakorta csúszik a labda, így nehéz fej feletti (overhead mark) elkapást szerezni, így ilyenkor gyakoribb az a szándék, hogy a játékos a mellkashoz szorítva (chest mark) próbálja meg elkapni a labdát.

Kontakt sportokat tekintve egészen egyedülálló karriert fut be az Essendon Bombers elnyűhetetlen védője, a legendás 31-es mezt viselő Dustin Fletcher. A 38 esztendős ausztrál focis ugyanis pénteken immáron a 22. (!) szezonját kezdi meg az AFL-ben. A North Melbourne (Kangaroos) elleni meccs a 379. találkozó lesz pályafutása során, ezzel pedig az eddigi klubrekorder Simon Madden csúcsát (378) adja át a múltnak.

"Még mindig élvezem a játékot és az edzéseket is. Néha fejben egy kicsit már fáradt vagyok, de ezt ki lehet bírni. Jó, hogy csupa fiatal vesz körül, így én sem érzem annyira öregnek magam. Az öltözőben persze nem egyszerű, mert amikor ők egymással beszélgetnek, olykor fogalmam sincs, hogy miről van szó, ilyenkor csak leülök és befogom a számat" - fogalmazott a néhány csapattársánál jó húsz évvel idősebb Fletcher a nagy meccse előtti napon. Az örökifjú játékos két Essendon bajnokcsapatnak (1993, 2000) is tagja volt, előbbi együttes volt az extrém fiatal átlagéletkora miatt Baby Bombersként emlegetett társaság, amelyből már természetesen csak ő maradt egyedüli hírmondónak a ligában.

G'day, mate! - mondja üdvözlésként egy átlag ausztrál szinte minden élethelyzetben. Most az ötödik földrész leggyakoribb - magyar fülnek elsőre kicsit bratyizósnak hangzó - köszöntése hatványozottan érvényes, lévén március közepén kezdetét vette az ötödik kontinens legnépszerűbb sportbajnoksága az AFL. Az ausztrál foci szabályairól már a hatharom.com is írt korábban, de ez a blog is tervezi érinteni majd a legfontosabb szabályait a játéknak. Aki szeretne közelebbről is megismerkedni az ausztrál focival, annak az Eurosport2 szombat délelőtti (09.30 - St. Kilda - Melbourne) magyar nyelvű közvetítését ajánlom az első forduló második hétvégéjéről.

A 2014-es évad amúgy egy héttel korábban kezdődött el, mint az előző, az AFL nem titkoltan a valamivel hamarabb kezdődő rögbi szezont szeretné "lenyomni" az egy héttel előrébb hozott kezdéssel. A rajt a múlt héten nem is sikerült rosszul, hiszen rögtön egy bombameglepetéssel kezdődött az évad. Kikapott ugyanis a Sydney Swans, amelyet a mindössze harmadik szezonját kezdő városi rivális, a GWS Giants vert meg. Ráadásul úgy, hogy a Swansnál játszott az új igazolás, a bajnok Hawkstól átcsábított klasszis csatár, Lance Franklin is.

Mielőtt belevágunk a 2014-es évadba, ráhangolódásként a tavalyi esztendő - szerintem - legszebb gólja, amelyet a kutyaütő Western Bulldogs korosodó (ebben a kőkemény játékban a 32 év már szinte matuzsálemi kor) klasszisa, Daniel Giansiracusa szerzett. Ez a kapáslövés bizony még az európai foci pályákon is megállta volna a helyét...