2003. augusztus 30-a sokáig emlékezetes dátum marad a futballtörténelemben. No, nem az az érdekesség, hogy a Barcelona Philipp Cocu góljával legyőzte az Athletic Bilbaót, sokkal inkább a főszereplők miatt. Ekkor ült először Frank Rijkaard a Barcelona kispadján, ekkor játszott először Ronaldinho gránátvörös-kékben és ekkor tanulták meg Ernesto Valverde nevét Baszkföldön. 14 évvel később Valverde most ellenfélként tér vissza a San Mamésbe.

"Minden embernek van a pályafutásában egy olyan hely, amelyet amolyan kiinduló pontnak nevez meg, nekem ez Bilbao. Nagyon boldog, sikeres éveket töltöttem el itt edzőként és játékosként is. Imádtam itt dolgozni!" - emlékezett vissza otthonára Valverde.

A 53 éves mesternek egyébként nem ez lesz az egyetlen nagy visszatérése ezekben a napokban, hiszen jövő héten a Barcelona annak az Olimpiakosznak a vendége lesz a Bajnokok Ligájában, amelyet Valverde 127 mérkőzésen is irányított. Ám mint azt a katalánok trénere elmondta, próbál csak a saját csapatára koncentrálni.

"Sajnos nem teheted meg, hogy csak körbe-körbe járkálsz és minden ismerősnek odaköszönsz, mert akkor elveszíted a fókuszt. Márpedig nagyon fontos a három pont megszerzése mindkét találkozón. De nem kizárt, hogy a végén még rossz oldalára ülök a kispadnak.

Ellenfélként is sok érzelem fűzött a Barcelonához, veszítettünk ellenük kupadöntőt, míg az egyetlen bilbaói trófeámat is a katalánok ellen szereztem. A Barca egyszerűen mindig ott volt ellenfélnek számunkra" - nosztalgiázott a szakember.

Valverdének mindazonáltal nem lehetnek túl szép emlékei a katalánok elleni találkozókról, hiszen leszámítva egy-egy kósza kupameccset, a Barcának igen jól megy a Bilbao ellen.

Ami a hiányzókat illeti, Ziganda mester Iker Munianin (8/1) játékára nem számíthat, míg a vendégeknél Dembélé (3/0) és Rafinha (0/0) harcképtelen.

Igen nagy különbség a formák között, a Barca sorra húzza be a mérkőzéseit, a Bilbao pedig szeptember 10-e óta egyetlen tétmeccset tudott nyerni. Nem számítunk gálára semmiképpen sem, hiszen ritka az olyan mérkőzés, amikor a Barca parádézik a San Mamésben, ám így is a legvalószínűbb forgatókönyv, hogy Messiék legalább két gólt tesznek közé.