Messi ezzel futballtörténelmet ír, ő az első játékos, aki négyszer kapta meg az elismerést. Eddig holtversenyben állt az élen Johan Cruyff-fal, Michel Platinivel és Marco van Bastennel, de hozzá hasonlóan csak Platini, az európai szövetség (UEFA) jelenlegi elnöke nyert sorozatban háromszor.
A "Bolha" becenévre hallgató Messi 50 találattal lett a spanyol Primera División gólkirálya a 2011-2012-es szezonban, valamint megdöntötte a német Gerd Müller egy naptári évre vonatkozó gólcsúcsát (91 góllal), Barcelonával pedig tavasszal Király Kupát nyert.
Az 25 éves támadó klubtársát, a spanyol Andrés Iniestát, valamint a Real Madridot erősítő portugál Cristiano Ronaldót előzte meg a szavazáson.