Peyton Manning fejében valószínűleg több forgatókönyv is megfogant az első idegenbeli mérkőzése előtt új csapatának, a Denver Broncos színeiben, de egyik sem lehetett annyira horrorisztikus, mint amilyet a valóság hozott. Az Indianapolis Colts egykori ikonikus figurája ugyanis az első három drive-ját mind interceptionnel zárja, rendkívül nehéz helyzetbe hozva csapatát.
Ha a Falcons jobban koncentrál, akkor némi túlzással már egy negyed alatt eldönthette volna a mérkőzést, azonban Matt Ryanék csupán egy touchdownnal tudták megbüntetni a dekoncentráltságtól vagy csupán az izgalomtól hibát hibára vétő Manningéket. A Broncos támadóegysége még a negyed vége előtt fumble-t vesztett, ami azt jelentette, hogy az első játékrész során négyszer ajándékozták meg a hazaiakat a játékszerrel – ez hazai pályán is megbosszulta volna magát, nem hogy idegenben, az Atlanta otthonában, ahol a Falcons amúgy is remek mutatókkal bír.
Szerencsére a Broncosnál az első negyedet követően észhez tértek, és több ajándéklabdával már nem kínálták meg a hazaiakat, de az első pontokra így is csak az első félidő végén, egy 80 yardos előretörés után került sor, miután Peyton Manning Demaryius Thomasnak asszisztált a touchdownhoz, ezzel némileg tartást biztosítva a csapatnak a folytatáshoz. Ha már a harmadik negyedben sikerült volna csökkenteni a különbséget, akkor a meccs végi utolsó rohamok nem lettek volna hiábavalók, de a második félidő első felében csak a Falcons mélyítette a szakadékot Matt Ryan második TD-passzával.
Miután kialakult a húszpontos különbség már a hazaiak sem hittek benne, hogy ezt a mérkőzést elveszthetik, és talán ez a kényelmes gondolat is hozzájárult ahhoz, hogy a Broncos utolsó három drive-jából két touchdown is született, mindkettő Willis McGahee futó nevéhez köthető. A Falconsnak a játékrész második vendég TD-ja után 3:18-at kellett kivédekeznie a hátralévő időből, és a Ryan irányította támadóegység révén ezt a lehető legtaktikusabban tette meg: végig támadva, interception nélkül. Bár csak 25 yardot tettek meg előre az utolsó percekben, ez a Falcons drukkolókat egyáltalán nem zavarta, hiszen ez is győzelmet hozott a konyhára.
Matt Ryan NFL-es pályafutása során századszor készített elő touchdownt, és amikor ezzel szembesítették a meccset követően, tréfásan megjegyezte, hogy látszik, hogy öregszik, hogy már ennél a kerek számnál jár. Manning is túloldali kollégáját méltatta, ha már a saját produkcióját szép szavakkal nem is lehetett illetni, amit ő maga sem akart bővebben kifejteni. Utoljára 2007-ben, a San Diego Chargers ellen jegyzett három interceptiont, akkor még a Colts irányítójaként.
A Falcons ezzel a győzelemmel két forduló után hibátlan, és máris jelentős lépéselőnyre tett szert az egyik legfőbb riválisával, a New Orleans Saintscel szemben, akik két vereséggel indítottak.
NFL alapszakasz
Atlanta Falcons - Denver Broncos | 27-21 |
Korábban: | |
Green Bay Packers - Chicago Bears | 23-10 |
Miami Dolphins - Oakland Raiders | 35-13 |
Jacksonville Jaguars - Houston Texans | 7-27 |
Cincinnati Bengals - Cleveland Browns | 34-27 |
Buffalo Bills - Kansas City Chiefs | 35-17 |
Philadelphia Eagles - Baltimore Ravens | 24-23 |
Indianapolis Colts - Minnesota Vikings | 23-20 |
New England Patriots - Arizona Cardinals | 18-20 |
Carolina Panthers - New Orleans Saints | 35-27 |
New York Giants - Tampa Bay Buccaneers | 41-34 |
St. Louis Rams - Washington Redskins | 31-28 |
Seattle Seahawks - Dallas Cowboys | 27-7 |
San Diego Chargers - Tennessee Titans | 38-10 |
Pittsburgh Steelers - New York Jets | 27-10 |
San Francisco 49ers - Detroit Lions | 27-19 |
NFL alapszakasz
GY | V | D | SZP | ÁP | |
AFC Kelet | |||||
New York Jets | 1 | 1 | 0 | 58 | 55 |
New England Patriots | 1 | 1 | 0 | 52 | 33 |
Miami Dolphins | 1 | 1 | 0 | 45 | 43 |
Buffalo Bills | 1 | 1 | 0 | 63 | 65 |
AFC Észak | |||||
Baltimore Ravens | 1 | 1 | 0 | 67 | 37 |
Cincinnati Bengals | 1 | 1 | 0 | 47 | 71 |
Pittsburgh Steelers | 1 | 1 | 0 | 46 | 41 |
Cleveland Browns | 0 | 2 | 0 | 43 | 51 |
AFC Dél | |||||
Houston Texans | 2 | 0 | 0 | 57 | 17 |
Indianapolis Colts | 1 | 1 | 0 | 44 | 61 |
Tennessee Titans | 0 | 2 | 0 | 23 | 72 |
Jacksonville Jaguars | 0 | 2 | 0 | 30 | 53 |
AFC Nyugat | |||||
San Diego Chargers | 2 | 0 | 0 | 60 | 24 |
Denver Broncos | 1 | 1 | 0 | 52 | 46 |
Kansas City Chiefs | 0 | 2 | 0 | 41 | 75 |
Oakland Raiders | 0 | 2 | 0 | 27 | 57 |
NFC Kelet | |||||
Philadelphia Eagles | 2 | 0 | 0 | 41 | 39 |
Dallas Cowboys | 1 | 1 | 0 | 31 | 44 |
Washington Redskins | 1 | 1 | 0 | 68 | 63 |
New York Giants | 1 | 1 | 0 | 58 | 58 |
NFC Észak | |||||
Green Bay Packers | 1 | 1 | 0 | 45 | 40 |
Detroit Lions | 1 | 1 | 0 | 46 | 60 |
Minnesota Vikings | 1 | 1 | 0 | 46 | 46 |
Chicago Bears | 1 | 1 | 0 | 51 | 44 |
NFC Dél | |||||
Atlanta Falcons | 2 | 0 | 0 | 67 | 45 |
Tampa Bay Buccaneers | 1 | 1 | 0 | 50 | 51 |
Carolina Panthers | 1 | 1 | 0 | 45 | 43 |
New Orleans Saints | 0 | 2 | 0 | 59 | 75 |
NFC Nyugat | |||||
Arizona Cardinals | 2 | 0 | 0 | 40 | 34 |
San Francisco 49ers | 2 | 0 | 0 | 57 | 41 |
St. Louis Rams | 1 | 1 | 0 | 54 | 55 |
Seattle Seahawks | 1 | 1 | 0 | 43 | 27 |