Az amerikaiak 14-szeres ötkarikás aranyérmese a hosszabbik pillangószámban 1:53.65 perccel, a világ idei legjobb idejével nyert az Egyesült Államok olimpiai válogatóversenyén, a nebraskai Omahában. Mögötte a még szintén londoni indulást érő második helyen Tyler Clary végzett 1:55.12-vel.

A repertoárjában a 200 m pillangót szintén szerepeltető magyar olimpiai ezüstérmes, Cseh László a májusi, debreceni Eb-n 1:54.95 perccel lett kontinensbajnok.

A 2008-as pekingi ötkarikás játékokon Phelps 1:52.03-as világrekorddal győzött az 1:52.70-es Európa-csúccsal ezüstérmes Cseh előtt.