Amikor Damon Hill 1993-ban jócskán túlkoros „újoncként” élete első futamgyőzelmét aratta a Hungaroringen mezőnyből magasan kiemelkedő Williamsével, szinte rögtön a célba érkezés után arról beszélt, mekkora gát szakadt át benne. Merthogy győzni is meg kell tanulni, nem csak veszíteni, mondta, szavainak igazát pedig alig valamivel később saját példáján bizonyította: a magyarországi siker után gyors váltásban a belga és az olasz versenyt is behúzva valósággal új értelmet adott a „ha egy üzlet beindul…” kezdetű mondásnak. És hogy miért fontos ez éppen itt és most? Nico Rosberg, a Mercedes friss kínai győzője a pénteki szabadedzés során hasonló kegyelmi állapotban körözött, mint annak idején a gátat átszakító Hill…

Nagy jelentőséget persze nem kell tulajdonítani a dolognak, egyelőre még csak a pénteki edzésnapon vagyunk túl, ami (bármennyire is szeretünk belőle következtetéseket levonni) valójában sehová sem számít, akkor sem, ha valaki majd fél másodperccel autózik jobb időt a mögötte következő, nem mellesleg kétszeres világbajnok riválisnál. És akkor arról még nem is beszéltünk, hogy mennyire rezeg a léc a futamot illetően, a Force India például szőröstől-bőröstől kihagyta a második szabadedzést, mondván semmi kedvük belefutni a délutáni demonstrációba Manama utcáin. A Sauber furgonját eközben néhány símaszkos lepte meg a főváros utcáin, szóval barátságos a hangulat, a szó se róla. Ecclestone persze nyugodt, mint a hajnal csendje, nincs itt semmi látnivaló, mondja, futam meg biztosan lesz, mert le egyrészt le van szervezve, másrészt meg már úgyis mindenki itt van, punktum.

A csapatok és a versenyzők (de főleg az egyszerű melósok és ismeretlen háttérmunkások) persze koránt sincsenek kibékülve a szituációval, szóval erősen benne van a meglepetés a levegőben, annál is inkább, mivel a helyzet a domino-elvet követi: ahogy az egyik csapat bejelenti, hogy nem kockáztatja az indulást a hétvégi versenyen, egészen biztosan lesz, aki egyetért vele és szintén csomagol, a csonka futam nem futam elv alapján pedig előbb-utóbb Mr. Formula-1-nek is be kell majd adnia a derekát.

Persze ez ma még csak összeesküvés-elmélet, a csapatok túlnyomó többsége ugyanis hiszti nélkül rótta a köröket a szahíri versenypályán, és a külső szemlélő számára úgy tűnt, meg sem fordul a fejében senkinek, hogy ne versenyezzen a hétvégén.  Főleg nem akkor, amikor Nico Rosberg egy varázslatos űridőt futva délután jelezte: a Mercedes magasról tesz a megmondóemberek véleményére, és annak ellenére igencsak jól megy a 40 fokos aszfalton, hogy sokan már a sanghaji verseny leintése után kerek-perec kijelentették: a stuttgarti autók csak hűvös körülmények között versenyképesek.

Nos, ezt a szeterotípia máris megdőlni látszik, a Mercedes ugyanis azon túl, hogy egy körön a hagyományoknak megfelelően piszok gyors volt, a hosszabb etapokat sem bírta kevésbé, mint riválisai. Azok a riválisai, akik közül még mindig a McLaren tűnik a legerősebbnek, üres tankkal, egy körön, lágy abroncsokon akár még a Mercedes szintjét is hozzák, pláne extrém magas hőmérsékletű aszfalton, amivel azért a stuttgarti masináknak még mindig nagyon meggyűlik a baja.
Hosszabb etapokon, magasabb üzemanyagszint mellett már mások az erőviszonyok, a Red Bull például kifejezetten erős a csurig megtankolt autóval, a pénteki idők alapján a Mercedest simán veri, de akár még a McLarenre is veszélyes lehet. Csapaton belül ráadásul fordult a trend, az eddigi három versenyen rendre felülkerekedő Webber ezúttal mintha fonalat veszített volna, Vettel simán verte a pénteki napon – igaz, a jól értesültek tudni vélik, a Red Bull újonnan kifejlesztett, a Mercedesére hajazó F-csatornás DRS-e csak a kétszeres világbajnok autójára lett felszerelve, a nyurga ausztrál nem részesült ebben a kegyben.

A Ferrari továbbra is meglehetősen messze áll az élmenőktől, melegebb aszfalt ide vagy oda, Alonsóék mintha egy helyben toporognának, a pénteki idők alapján még a Mercedesre sem veszélyesek igazán, holott az évad első versenyén, Ausztráliában még más volt a helyzet. Az eddigi tapasztalatok alapján akár még a Sauber és a délelőtt a lágy abroncsokon meglepően gyors Force India is veszélyes lehet az olaszokra, de nem szabad elfelejtkezni a Williamsről és a magas hőmérséklet mellett rendszeresen versenyképes Toro Rossóról sem. Nagyon úgy tűnik, hogy a még mindig pont nélkül álló Felipe Massának ezúttal a szokásosnál is jobban fel kell kötnie a gatyát…

A legnagyobb gondot minden kétséget kizáróan a rendkívül meleg aszfalt okozta a versenyzőknek, a lágy abroncsok gyakorlatilag hét kör elteltével elkezdtek kopni, és nem csak a Mercedeseken: Button, Hamilton és Vettel is hasonló jelenséggel küzdött a délutáni szabadedzés alatt. Igaz, az abroncsok viselkedésére ekkor már kihatott a hőmérséklet folyamatos csökkenése is, a körülmények változása pedig egyértelműen a Mercedes malmára hajtotta a vizet – Rosberg egyre gyorsabb lett, ahogyan hűlt a pálya, igaz, a gumikopást jelentősen nem sikerült redukálnia ekkor sem.

Összességében kiélezett, szoros csatát várhatunk a szombaton egy órakor kezdődő időmérő edzésen, a Mercedesek várhatóan ismét nagyon erősek lesznek egy körön, a gátat Kínában átszakító Rosbergre pedig különösen megéri majd pénzt pakolni, lévén a fiatal német a második gyakorláson megint olyan űridőt és űrkört rakott össze, ami csak keveseknek menne ebben a mezőnyben. A csapattárs Schumachernek például biztosan nem, igaz, a veterán hétszeres bajnok valós erejét nem tudtuk felmérni a délutáni edzésen: legjobb körében hiába futott jobb első szektort, mint Rosberg, a pálya közepén beragadt egy Caterham mögé, így nem sikerült az ötödik helynél előrébb férkőznie.