A versenyszámok köre Sydney óta gyakorlatilag alig bővült, s a résztvevő országok, illetve az induló olimpikonok száma is minimálisan változott.
Éppen ezt a célt szolgálja a selejtezők rendszere, az, hogy csak kvótával rendelkezők, illetve meghatározott szintet teljesítők nevezhetők. A létszám az utóbbi miatt változhat leginkább, azt ugyanis nem lehet tudni előre, hányan érnek el szintet úszásban és atlétikában.
A legtöbb sportágban fix létszámok vannak, a mezőnyökbe bekerülni sok esetben nehezebb, mint számottevő eredmény elérni magán az olimpián.
Olimpiák
versenyszámok | országok | résztvevők | ||
1896 | Athén | 43 | 14 | 241 |
1900 | Párizs | 95 | 24 | 997 |
1904 | St. Louis | 91 | 12 | 651 |
1908 | London | 110 | 22 | 2008 |
1912 | Stockholm | 102 | 28 | 2407 |
1920 | Antwerpen | 154 | 29 | 2626 |
1924 | Párizs | 126 | 44 | 3089 |
1928 | Amszterdam | 109 | 46 | 2883 |
1932 | Los Angeles | 117 | 37 | 1332 |
1936 | Berlin | 129 | 49 | 3963 |
1948 | London | 136 | 59 | 4104 |
1952 | Helsinki | 149 | 69 | 4955 |
1956 | Melbourne | 151 | 72 | 3314 |
1960 | Róma | 150 | 83 | 5338 |
1964 | Tokió | 163 | 93 | 5151 |
1968 | Mexikóváros | 172 | 112 | 5516 |
1972 | München | 195 | 121 | 7134 |
1976 | Montreal | 198 | 92 | 6084 |
1980 | Moszkva | 203 | 80 | 5179 |
1984 | Los Angeles | 221 | 140 | 6829 |
1988 | Szöul | 237 | 159 | 8391 |
1992 | Barcelona | 257 | 169 | 9356 |
1996 | Atlanta | 271 | 197 | 10 318 |
2000 | Sydney | 300 | 199 | 10 651 |
2004 | Athén | 301 | 201 | 10 625 |
2008 | Peking | 302 | 204 | 10 942 |
2012 | London | 302 | ? | ? |