A szolnokiak a Lettországban múlt kedden elszenvedett 82-63-as vereség, majd a két nappal későbbi 82-76-os hazai diadal után újabb ki-ki mérkőzésre készültek, hiszen a győzelem a négyes döntős részvételt eredményezte, a kudarc viszont nemzetközi szereplésük végét jelentette volna.

Pór Péter tanítványai a párharc előző két felvonásához hasonlóan jól kezdtek, ám 12-10 után a rivális egy 12-0-ás rohammal meglépett. A folytatásban a magyar bajnok Báder és Mills kosaraival öt pontra csökkentette hátrányát (29-24), ám hamarosan tíz pont lett a különbség, majd a félidőre ismét közel kerültek a Tisza-partiak (38-34).

Térfélcsere után a vendégek 44-37-nél egy 8-0-ás sorozattal rukkoltak elő, Horváth két triplát is "bevágott", melynek köszönhetően - 7-9 óta először - a magyarok átvették a vezetést. Sőt, a 29. percben már öt pontra meglépett az Olaj, az utolsó játékrész 50-52-ről indult. A lettek négy perc múlva érték utol a Szolnokot (60-58), de két perccel a vége előtt már ismét a fantasztikusan küzdő Pór-legénységnél volt az előny (65-71). Egy perc volt hátra, a megzavarodott hazaiak eladták a labdát, Nikolov pedig bezsákolta, ekkor 67-73 állt az eredményjelzőn! A hátralévő időben a magyarok - akik tavaly a csoportkör után búcsúztak a sorozattól - alig rontottak a büntetővonalról, így hallatlan izgalmak közepette kiharcolták a részvételt a négyes döntőben.

A Final Fourra április 27-29-én kerül sor az egyik résztvevő otthonában, a Szolnok mellett eddig a török Besiktas és a francia Chalon harcolta ki a részvételt. A magyarok elődöntős ellenfele - az európai szövetség honlapja szerint - az isztambuli együttes lesz.

"Még nem fogtam fel a történéseket, holnapra lesz ez a meccs szép emlék, de természetesen nagyon boldog vagyok. Az első meccshez hasonlóan rosszul kezdtünk, de a félidőig sikerült visszajönnünk a mérkőzésbe, aztán a nagyszünet után a fiúk megérezték, hogy van keresnivalójuk, miközben az ellenfél - amely tavaly is a négy közé jutásért játszott - kapkodott, elbizonytalanodott. A korábbi meccsekkel ellentétben most 3-4 olyan játékos is akadt, aki extrákkal segítette a csapatot. Ami a négyes döntőt illeti, azt hallottam, hogy a szolnoki csarnok nem felel meg az előírásoknak, így nem lehet benne Final Fourt rendezni, de most egyelőre foglalkozzunk azzal, hogy március közepén még van magyar férfi csapat a nemzetközi porondon. Óriási előrelépés ez a magyar kosárlabdasport számára!" - nyilatkozta Pór Péter vezetőedző.

A Tisza-parti együttes az utóbbi évek legnagyobb magyar férfi kosárlabdasikerét szolgáltatta.