A patinás kupa döntőjében ugyanis a United kiesése után a kisebbik manchesteri csapat, a City, és a bajnokságban mindössze középcsapatnak számító Stoke csap majd össze - ez pedig nem várt összeesküvés-elméleteket generált a szigetországi sajtóban. Történt ugyanis, hogy a Bolton 5-0-s legázolásával döntőbe jutó Stoke szurkolói az összecsapást követően már a nemzetközi porondra való kijutást ünnepelték, holott a hivatalban lévő regulák szerint ez még korántsem biztos.

Az FA-Kupa fináléjának másik érdekeltje, a Manchester City ugyanis még nem tekinthető biztos BL-résztvevőnek, a manchesteri kékek ugyanis élet-halál harcot vívnak a Tottenham Hotspurrel a negyedik, utolsó Bajnokok Ligáját érő pozícióért. Hogy miért fontos ez? Az Angliában érvényben lévő szabályozás szerint ugyanis az Európa Ligában a bajnokság ötödik helyezettje mellett a Ligakupa és az FA-Kupa győztese vehet részt. Amennyiben az FA-Kupa győztese bajnoki helyezése révén már kvalifikálta magát a Bajnokok Ligájába, a kupadöntős együttes mérettetheti meg magát az EL-ben.
Nos, ameddig tehát a City nem biztosította be a BL-indulást, addig a Stoke nem nyugodhat meg - és imádkozhat azért, hogy ne a Spurs fusson be a negyedik helyre. Vagy esetleg megpróbálhatja megnyerni a döntőt a Wembley-ben…

A szabályozás megváltozása egyébként a korábbi UEFA-kupa névcseréjéhez köthető: az UEFA ugyanis úgy gondolta, hogy méltatlan az új sorozathoz, hogy a kupadöntő vesztese is elindulhat benne, hiszen ez azt mutatja, hogy az Európa Liga a vesztesek sorozata. Éppen ezért újításként behozták azt a szabályt, hogy a döntő vesztese csak abban az esetben indulhat az EL-ben, ha az őt legyőző együttes már a BL-re kvalifikálta magát.

De, hogy miért okozhat ez szándékos vereségeket, ráadásul a bajnokságban? Nos, ebben a szezonban a hagyományokkal teljesen ellentétes módon a kupadöntő nem a szezon utolsó meccse lesz Angliában, hanem az utolsó előtti, 37. fordulóval egy napon rendezik meg a londoni Wembley-ben. Ez pedig ugyebár lehetőséget ad némi előzetes számolgatásra…

A sorsolás szeszélye folytán a Stoke és a City bajnoki mérkőzése éppen arra a hétvégére esik, amikor a kupadöntőt rendezik - így pedig értelemszerűen csak három nappal később, május 17-én lehet lejátszani. Ekkor pedig már a döntő végeredménye jelentősen befolyásolhatja a bajnoki mérkőzés végeredményét. Ha ugyanis a Manchester City megnyeri az FA-kupa fináléját a Wembley-ben, három nappal később a Stoke érdekei azt kívánják, hogy vereséget szenvedjen a csapatuk: ezzel a három ponttal is segítenék a City-t abban, hogy elérje a hőn áhított BL-indulást. Ez a forgatókönyv persze nem nyerte el a riválisok tetszését, a Spurs máris jelezte aggályait a szövetség felé.

A helyzetet persze tovább bonyolítja a Tottenham 37. fordulóban esedékes mérkőzése: a sarkantyúsok ugyanis a jelenleg hatodik helyezett Liverpoollal csapnak össze. Nos, a Mersey-partiaknak sem mellékes a bajnoki végeredménye, hiszen a vörösök csak akkor indulhatnak az európai kupában hatodik helyezettként, ha a BL-be negyedik helyen a kupából hamar kipottyanó Tottenham jut be. Ennyiből már nem nehéz kikövetkeztetni, hogy bizony a 37. fordulóban a Poolnak is a vereség lesz az érdeke…

Az egész persze csak vihar egy pohár vízben, amennyiben a Stoke nyeri a kupadöntőt - amennyiben azonban nem, az FA-nek főhet a feje…

A Premier League állása