Bár az elmúlt négy szezon bajnoki címein ketten osztoztak Angliában, most sem a City, sem a United nem tűnik elég erősnek ahhoz, hogy a Mourinho vezette Chelsea útjába álljon. A strandkorlátkékek utóbbi hat meccsükből csak kettőt nyertek, a kiesés szélére sodródtak a Bajnokok Ligájában, sőt, a Ligakupából is kitakarította őket a szezont botrányosan kezdő Newcastle. A United ezzel szemben az évad eleje óta bizonytalan, idegenben még meccset sem nyert, és hiába tűnik úgy egyes pillanatokban, hogy Louis van Gaal munkája kezd beérni, aligha 9 meccsen szerzett 13 pont volt az, amiről a szurkolók szezon elején álmodozotak.
Most egymás ellen kellene megindulniuk felfelé, megnéztük, kinek van erre nagyobb esélye.
City: mélyül a gödör
A City teljesítménye az utóbbi hetekben önmaga paródiájába fordult át, ráadásul a hétközi Newcastle elleni bukta során a csapat legjobbja, David Silva is összeszedett egy sérülést, így nem játszhat a szezon egyik legfontosabb meccsén. Ennél is nagyobb gond, hogy a tavaly zseniális Yaya Touré sehol sem találja korábbi formáját, sérüléssel is küszködik, egyelőre távolról sem biztos, hogy bevethető lesz a United ellen.
Pedig ha valahol, akkor az ő posztján mindenképp előnybe kerülhetnének a kékek, izomerőben és játékintelligenciában is kevesen veszik fel a versenyt az elefántcsontparti gólemmel. Touré tavaly támadó középpályásként is ellenállhatatlan volt, 20 gólt szerzett a szezonban, ha most is hasonló formában nyomulna, simán lenne értelme feltolni őt a United védelme elé, hogy terrorizálja a magabiztosnak távolról sem nevezhető Rojo-Smalling duót. A pakliban persze így benne van egy hasonló húzás, de hogy milyen hatékonysági fokkal, azt talán maga Manuel Pellegrini sem tudja pontosan.
A chilei mester egyébként sincs könnyű helyzetben, az utóbbi hetekben a csapata sem sokat mutatott meg erényeiből, ráadásul az egyéni villanások sem jönnek már olyan ütemben, mint korábban. A védelem egyenesen kriminális, a szezon elején csilliárdokért (40 millió euró) igazolt Mangala botrány, de a Sahtartól kimenekített Fernando sem váltja meg a világot egyelőre. A City korábban gyors, pontos, sokpasszos játékot játszott, a csapatrészek jó érzékkel segítették ki egymást, felismerhető, hatékony stílusa volt a csapatnak. Ebből most kevés látszik, a hétvégi, West Ham elleni vereség alkalmával Sam Allardyce nem is felejtette el megjegyezni, mennyire kiismerhetővé vált a City játéka. Ha ezen nem tud változtatni Pellegrini, komoly bajba kerülhetnek, főleg, hogy a túloldalon az alkalmazkodás egyik aranykoszorú bajnoka Louis van Gaal töri a fejét a nyerő taktikán.
Mi lesz a kezdő?
Nehéz úgy sakkozni, hogy rengeteg a kérdőjel a sérültek között, ráadásul az sem nyilvánvaló, hogy Pellegrini kitart a 4-4-2 mellett, vagy a rangadóra való tekintettel konzervatívabb alapfelfogásra vált, és ötfős középpályát rajzol a mágnestáblára. Talán utóbbinak lenne több értelme, de ehhez arra is szükség van, hogy Yaya Touré vállalja a játékot. Ha ez össejön, akkor kb. így festhet majd a City kezdője:
Az egyik legerősebb pont Milner, aki bombaformában játszik ebben a szezonban, kiegyensúlyozott, több poszton is bevethető, nagy munkabírású, komplexy középpályás játékot nyújt. Nasri szerepe kérdéses, ő most épült fel egy komolyabb sérülésből, szerdán a Newcastle ellen csereként beállva is csak hatvan percet bírt - ha nem ő kezd, akkor minden bizonnyal Navasé lesz a jobboldal. Más típusú játékosok, a francia inkább befelé húz, az összjátékot keresi, míg a spanyol a beadások embere, kérdés, mennyire lehet hatékony egy ilyen stílusú játék Agüeróval centerben.
United: most, vagy soha
A Unitednél az idegenbeli forma a legaggasztóbb előjel (zsinórban hatból semmi jelenleg), de szokás szerint a sérült is rengeteg. Rooney ugyan visszatérhet eltiltása után, de a csapatkapitány majdnem egy hónapja nem játszott, és őt hagyományosan megviselik az ilyen hosszúságú kényszerpihenők, nagyon lassan lendül újra formába. Mellete van Persie sem most van élete teljében, nagyon kellene egy egészséges Falcao (vagy Welbeck/Hernandez, hahaha), de ő ugye éppen a térdével bajlódik. Hátul Jones és Evans hiánya lehet kulcsfontosságú, a középpálya viszont úgy tűnik kezd összeállni, van Gaalnak még választási lehetőségei is vannak, aligha fog ugyanis mindenki játszani az Herrera, Fellaini, di María, Mata, Blind, Januzaj tandemből.
A formáció van Gaalnak nem kulcskérdés, de így is érdekes lesz figyelni, megmarad-e a WBA (2-2) ellen debütáló, és a Chelsea elleni rangadón egy pontot érő 4-2-3-1, amiben di María a szélre szorul, és egyelőre csak keresi a helyét. Fellaini remek formája sokat nyomhat majd a latban a döntéskor, a belgát aligha lehet kihagyni, főleg, hogy ő ez egyetlen olyan adottságokkal renelkező játékos a United keretében, aki fel tudja venni a versenyt Touréval. Ebből a szempontból is kulcsfontosságú, hogy hol kap szerepet az elefántcsontparti, ha ugyanis Pellegrini feljebb tolja őt, akkor a fizikálisan finoman szólva sem kiemelkedő Daley Blindnek kell majd védekeznie rajta, az meg ugye távolról sem ugyanaz a kávéház.
A legjobb megoldás papíron talán a 4-3-1-2-es gyémánt lenne, egy ilyen felállással a United egyszerre tudna viszonylag kompakt maradni védekezésben, és közben nyomást gyakorolni a City ingatag hátsó alakzatára.
Mivel a védekezés egyik csapatnak sem kimondott erőssége, mindenképp sokgólos (+2,5) meccsre lehet számítani, amiben - mivel mindkét csapatnak létfontosságú lenne a győzelem - simán benne van az iksz. A City otthoni mérlege egyébként elképesztő, az utolsó 23 meccsükből csak kettőt vesztettek el az Etihadban, a United viszont van Gaallal épp idegenben gyenge, eddig még nem is jött nekik össze a győzelem ebben a szezonban.
A bajnokságban viszont nagyon sok múlhat az eredményen, ha a City nem nyer, minden bizonnyal búcsút inthet a címvédésről szőtt álmoknak, a United pedig már egy döntetlennel is beleragad a középmezőny posványába.
Bővebben az esélyekről péntek reggel, a DigiSport Reggeli Start című műsorában beszéltem Haraszti Ádám társaságában, aki lemaradt róla, ezen a linken megnézheti.
A meccset 14:30-tól a DigiSport egyes csatornája élőben adja, fogadási tippeket ebben a cikkben ajánlottunk.