A 2003-as világbajnok csapat egyik meghatározó játékosa saját honlapján jelentette be a hírt: „Nagy szomorúsággal tölt el a dolog, de most így kellett döntenem. Így is hálás lehetek a sorsnak, hogy ilyen időszakban lehettem tagja a nemzeti csapatnak.” A még mindig csupán 32 esztendős Wilkinson pályafutása során 91 válogatott találkozón szerepelt. Ezek közül a legemlékezetesebb fellépése a 2003-as világbajnoki döntőben az alábbi videóban is látható utolsó perces drop-gól volt, amelyen az angol csapat története mindmáig egyetlen vb-címét szerezte meg Ausztrália ellen. Négy évvel később ugyanis a vb-döntőben Dél-Afrika legyőzte a Wilkinsonnal felálló angol nemzeti csapatot.