A kvalifikációt Vitantonio Liuzzi büntetéssel kezdte, az autójában történt váltócsere miatt öt pozícióval sorolják hátrébb a rajtrácson. A Nürburgringen hűvös idő várta a pilótákat, a levegő 14, az aszfalt 22 fokos volt.

Q1

Mivel lógott az eső lába, a biztonság kedvéért minden autó kiment a pályára az első percekben. Elsőként Michael Schumacher állt az élre a Mercedesszel, 1:35.368 perces eredménnyel, közepesen kemény gumikon. Mögötte Alonso, Heidfeld, Webber, Hamilton és Sutil következett. Majd Webber, aztán Hamilton is maga mögé utasította a veterán németet. Aztán Alonso ugrott az lére, (1:32.916), a Sauber pedig  azonnal lágy gumikon küldte ki pilótáit, a Renault ugyanígy tett Petrovval, és többen is követték példájukat, ami teljesen összekuszálta a sorrendet az utolsó három percben. Massa nyerte a Q1-et, Sutil, Heidfeld, Schumacher, Di Resta és Rosberg előtt, a McLarek és a Red Bull versenyzőin, valamint Massán kívül mindenki lágy szettet választott. A Sauberesek eltaktikázták magukat, Kobajasi kiesett, és rajta kívül Kovalainen, Glock, Chandhok, D'Ambrosio, Liuzzi és Ricciardo búcsúzott.

Q2

Massa 1:31.792-vel nyitott, majd követte csapattársa, már lágy gumikon, Alonso 1:31.150-el átvette a vezetést. Hamilton is váltott, és élre állt (1:30.998), közben Schumacher úgy érte el az 5. legjobb időt, hogy komoly problémái voltak az autó kormányzásával. Vettel lágy abroncsokon elsőre nem tudta megverni Hamiltont, márkatársa, Webber Schumacher, majd Button elé lépett. A hétszeres világbajnok a kiesőzónába csúszott, 1 perc 40 másodperccel a vége előtt az első hat még mindig a bokszban volt, és ott is maradtak, Hamilton, Vettel, Alonso, Webber, Button és Massa előnye bőven elég volt, Rosberg és Schumacher hazai pályán megúszta a kiesését, Adrian Sutil viszont megverte a két gyári Mercedest. Heidfeld, Di Resta, Maldonado, Barrichello, Perez, Buemi és Alguersuari kiesett.

Q3

Az edzés utolsó szakaszát Alonso nyitotta, 1:30:866-al, Hamilton faragott idején (1:30:725), majd robbantott a Red Bull, előbb Webber (1:30:251), Vettel ugyanakkor maradt a második (1:30:352). Két perccel a vége előtt még minden autó kijött egy gyors körre, Schumacher, Rosberg és Sutil először próbálkoztak a Q3-ban. Webber még lejjebb szorította köridejét (1:30:079), Vettel ugyanakkor csak a 3. lett, Hamilton a két Red Bull közé ékelődött. Alonsónak és Massának meg kellett elégednie az 4. és 5. hellyel. Webber sorozatban másodszor verte meg márkatársát időmérő edzésen, ezúttal ráadásul Vettel hazai pályáján szerzett önbizalomnövelő előnyt a futamra.