Szakértők egységesen a tavalyi Andy Schleck – Alberto Contador párharc megismétlődését várják a szombaton kezdődő, 98. alkalommal kiírt Tour de France-tól. A spanyol kerekes korábban már háromszor (2007, 2009, 2010) viselhette a sárga trikót a párizsi befutónál, így újabb sikerrel tovább emelkedhetne a Tour-legendák sorában. A legutóbbi két évben mögötte egyaránt másodikként záró Andy Schleck új csapattal, a luxemburgi tulajdonú Leopard Trek-kel vesz részt a három hetes versenyen és mivel – Contadorral ellentétben – nem indult el a Touron, így vélhetően kipihentebb és minden korábbinál elszántabb.

A legnagyobb kérdés éppen az, hogy miként tudott a - minden idők egyik legnehezebb kerékpáros viadalának tartott - olasz körverseny megnyerése után regenerálódni Contador, mert nehéz szakaszokban Franciaországban sem lesz hiány. A Touron sorozatban háromszor is a legjobb fiatal (25 év alatti) kerekesnek bizonyuló Andy Schleck mellett ráadásul lesznek még mások is, akik szorongathatják a spanyolt. Közéjük tartozik a Girón 2006-ban és 2010-ben győztes Ivan Basso, a tavaly egy bukás miatt a Tourt korán feladni kényszerülő Fränk Schleck vagy a tavalyi negyedik spanyol Samuel Sanchez is. Nem is beszélve a 2007-ben és 2008-ban második ausztrál Cadel Evansről, a Vuelta 2006-os kazah bajnoka, Alekszandr Vinokurovról vagy a Girót 2004-ben megnyerő olasz Damiano Cunegoról. A feltörekvő versenyzők közül a holland Robert Gesink okozhat forró pillanatokat a két nagy favoritnak a Pireneusokban és az Alpokban.

Contador újabb sikere amiatt szintén érdekes lehet, hogy "megkoronázása" hivatalosan akkor válik véglegessé, ha augusztusban a nemzetközi Sportdöntőbíróság (CAS) felmenti a doppingvétség vádja alól. Tavalyi diadalakor ugyanis klenbuterol nyomaira bukkantak szervezetében, a spanyol szövetség ugyan felmentette, azonban a nemzetközi szövetség (UCI) és a Nemzetközi Doppingellenes Ügynökség (WADA) a CAS-hoz fordult. Előbbi szervezet jelezte, amennyiben a CAS bűnösnek találja Contadort, megfosztja őt valamennyi azóta elért győzelmétől.

A sprintereknél is óriási harc várható a mezőnypontversenyben. Ebben a kategóriában élen végezhet a címvédő olasz Alessandro Petacchi, aki két szakaszgyőzelemre van attól, hogy a kerékpársport történetében Merckx (64) és honfitársa, Mario Cipollini (57) után harmadikként elérje az 50 etapsikert a három nagy körversenyen. A legnagyobb esélyes itt azonban a brit Mark Cavendish, aki az elmúlt három évben összesen 15 szakaszgyőzelmet aratott, igaz idén talán halványabb formában várja a rajtot.

Az idei Tour csütörtökön bemutatott 22 csapatának 198 indulójára 3430,5 km kilométer teljesítése vár. A 21 szakaszból álló viadal programjában egy-egy egyéni és csapat időfutam, továbbá négy hegyi befutó szerepel. A versenyen két szünnap lesz. Nagy kérdés, hogy idén a doppingbotrány elkerüli-e a Tourt, mivel az utóbbi tíz győztes közül csak két kerékpáros, a spanyol Carlos Sastre és az amerikai Greg LeMond neve nem merült fel semmilyen doppingügyben. A Tour szombaton mindenesetre elkezdődik, a szokásoktól eltérően ezúttal nem egy rövid prológgal, hanem egy 191,5 kilométeres szakasszal. A verseny valamennyi szakaszát az Eurosport élőben közvetíti.