Lassan forog az idő rozsdás fogaskereke - na, ilyen félmondat is ritkán hagyja el az ember száját. A Formula-1-es szezont megelőző időszak azonban a kivételt erősítő szabály, ilyenkor minden rajongó egyesével számolja a napokat, miközben körülbelül óránként fürkészi a híreket kedvenceiről, és a következő szezonra való felkészülésről. Kár, hogy a híreknek ezidőtájt nem sok értéke van, hiszen egy betyárosan megnövesztett szakáll pontosan akkora figyelmet kap a portálokon, mint Nico Rosberg éppen aktuális hisztije. Így tehát mi most nem ezekre koncentrálunk, inkább megvilágítunk egy felettébb különös jövőképet – merthogy azt ugye senki nem gondolta volna, hogy egyszer egy nő nevét rettegik majd a világ versenypályái?
Pedig, ha nem vigyázunk, könnyen így járhatunk. A napokban éppen 19. életévébe lépő Alice Powell ugyanis a legjobb úton halad afelé, hogy fityiszt mutasson a mostanság körülrajongott bagázsnak Hamiltonostul, Vettelestül, Alonsóstul. Az angol egyik rekordját például máris átadta a múltnak… De vajon lehet esélye egy finom hölgynek beleszagolni a Formula-1-es garázsok benzingőzzel átitatott levegőjébe? Ha Bernie Ecclestone üzleti érzékét, és a múltat vesszük figyelembe, akkor mindenképpen.
Bármilyen meglepő ugyanis, de a Formula-1 több mint fél évszázados történelme során már öten is próbálkoztak a gyengébbik nem képviselői közül – inkább kevesebb, mint több sikerrel. Az úttörő (és nem a szó legszorosabb, piros nyakkendős értelmében) az olasz Maria Teresa de Filippis volt, aki 1958-ban a szezon öt futamából hármon is rajthoz állt, sőt egy ízben még a kockás zászlót is látta meglengeni. Az utolsó versenyén, az 1959-es Monacói Nagydíjon már nem sikerült neki. De emlékezhetünk, Lella Lombardira is, aki 1974 és 1976 között 17 alkalommal is F1-es futamon való indulásra adta a fejét, sőt, 11-szer még az előkvalifikáción is sikerült túljutnia. Mindez azonban eltörpül a tény mellett, hogy az 1976-os Spanyol Nagydíjon pontszerzőként ért célba, egyedüli nőként eddig a sportág történetében. Rajtuk kívül még hárman, Divina Mary Galica, Desiré Wilson Randall és Giovanna Amati próbálkozott megvetni a lábát a Száguldó Cirkuszban, ám versenykörülmények között egyikőjük sem mutathatta meg valós tudását. Az utóbbi években többször lehetett hallani arról, hogy a tengerentúli szériák üdvöskéje, Danica Patrick átteszi a székhelyét az öreg kontinensre – ám a szemrevaló kanadai lánynak ennél azért lényegesen több esze volt.
Kérdés tehát, lehet-e a közeljövőben női versenyzője a világ legnépszerűbb autós versenysorozatának, s egyáltalán képes lenne-e egy nő helytállni ebben az igencsak férfiasnak titulált sportágban? A válasz igen. Példának okáért nem is kell messzebbre mennünk, mint Anglia egy nem is annyira eldugott kis zugáig, Oxfordig, s a Powell család rezidenciájáig. Itt él ugyanis a brit autósport legreményteljesebb fiatal tehetsége, az alig 18 esztendős Alice. Aki ugyebár lány…
"A világ fejlődésének hála egyszer majd rá kell eszmélnünk, hogy jön egy csajszi, és lekörözi a legnagyobb F1-es menőket. Alig várom!" – mit gondoltok, ki értékel így? A 2008-as világbajnok, bizonyos Lewis Hamilton…
A csapattárs Button közben úgy gondolja, hogy „egy nagymellű nő, sosem érezné kényelmesen magát a kocsiban, ráadásul a szerelők figyelmét is elvonná. Gondoljunk csak bele, mi történhetne például egy egyszerű beszíjazásnál. Épeszű férfi nem szeretne nőkkel versenyezni” – jelentette ki a két évvel ezelőtti bajnok. Mi nem csodálkozunk a véleményén, lévén neki is nehezére esne a koncentrálás…
Tonio Liuzzi ugyanakkor nem vizuális, hanem erőnléti okokkal magyarázza a gyengébbik nem eddigi mérsékelt sikereit és nemkívánatosságát – szerinte egyszerűen egy nőnek túlzottan nagy igénybevételt jelentenének az erőhatások, melyek egy pilótát érnek versenyzés közben. Még szép, elvégre ő sem egykönnyen birkózik meg az elemekkel…
Alice Powell azonban más. Nem mondanám, ha nem láttam volna jó néhány felvételen versenyezni – sőt, mi több, nyerni. Arról nem is beszélve, hogy hat (!) éves kora óta tudatosan készül arra, hogy egy napon Formula-1-es versenyző váljék belőle. A bűnös persze a nagypapa, aki Damon Hill és David Coulthard győzelmeit látva elhatározta: az unokájából majd pilótát farag… Pechjére (?) azonban leányunokával áldotta meg a sors. Szomorkodásra ennek ellenére sem volt ok, a kis Alice-ről ugyanis nagyon hamar kiderült, hogy különös érzéke van a vezetéshez: 5 éves korában még csak a tévén keresztül szurkolt a világ leggyorsabb sofőrjeinek, hat éves korában azonban már a családi kisfurgont vezette! Persze szigorúan szülői felügyelet mellett, és jónéhány kispárna segítségével.
Nyolc éves korában már a gokartvilág egyik prominens reménysége, tehetségére pedig a szigetország egyik, ha nem a legnagyobb utánpótlás nevelő istállója, a Manor Competition figyelt fel. A cégről talán elég annyi, hogy Kimi Raikkönen, és Lewis Hamilton is sokat köszönhet nekik… Alice persze eredményeket is produkált, nem ritkán férfiakat, fiúkat szégyenítve meg. 2007-ben nyolc dobogós helyet, és országos hírnevet szerzett magának a Ginetta és BRDC Stars of Tomorrow-bajnokságán. 16 évesen, Button világbajnoki évében már a Brit Formula-Renault Bajnokságban szerepelt, majd olyan rangos kitüntetéseket vehetett át, mint a Young Star Award at the Women of the Future Awards kategória második helyezettje, és a brit női Racing Drivers Club GoldStars "Elite" kategória díját, amelyet Sir Stirling Mosstól vehetett át.
Nem is kérdéses tehát, hogy a tehetsége megvan ahhoz, hogy később sikeres profivá váljon – más kérdés, hogy vajon a nyomást és a növekvő fizikai kihívásokat hogyan kezeli a tinédzser lány. Tavaly aztán minden kétkedőt meggyőzött: 17 évesen a valaha volt legfiatalabb győztesévé avatták a brit Formula-Renault bajnokságnak! A korábbi rekordot egy bizonyos Lewis Hamilton tartotta…
Kétségtelen, nagy jövő előtt áll – és sokakkal ellentétben szerintem számára csak előnyt jelenthet az, hogy nő. Bernie Ecclestone ugyanis addig semmiképpen nem akar meghalni, amíg egy női és egy kínai versenyzőt el nem juttat az F1-be – az előbbit újra, az utóbbit első alkalommal. És amit Bernie egyszer a fejébe vesz… Na persze egyáltalán nem hátrány, hogy a kis hölgy szemmel láthatóan tehetséges, elhivatott és magabiztos. Hogy is mondta Hamilton? „Amikor egyszer leköröz bennünket egy csaj…” Na, akkor lesz itt hadd-el hadd.
A védekezés magasiskolája, Alice Powell